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Cientistas descobrem a maior bactéria conhecida já registrada

Medindo aproximadamente o comprimento de um cílio, Thiomargarita magnifica é 50 vezes maior do que qualquer bactéria que descobrimos anteriormente. Isso desafia o básico sobre nossa compreensão das células bacterianas.

Germaphobes, prepare-se para se contorcer. "Vamos precisar de um prato maior."

Cientistas do governo descobriram a primeira forma de bactéria que é instantaneamente visível a olho nu, conforme relatado na revista Ciência.

Assemelhando-se a filamentos brancos com cerca de um centímetro de comprimento, o estranho organismo é vezes 50 o tamanho da maior bactéria conhecida anteriormente e supostamente 'desafia nosso conceito de uma célula bacteriana' completamente.

Descoberto em folhas de mangue em decomposição em um pântano de Guadalupe (no leste do Mar do Caribe), Thiomargarita magnifica deixou biólogos microbianos absolutamente perplexos por várias razões... além do óbvio.

Pensava-se anteriormente que as bactérias simplesmente não poderiam crescer tanto, e os cientistas afirmaram com confiança que o limite de tamanho absoluto – de acordo com modelos estabelecidos de metabolismo celular – seria cerca de 100 vezes menor do que essa nova espécie.

"Para colocar em contexto, seria como um humano encontrando outro humano tão alto quanto o Monte Everest", disse Jean Marie Volland, um cientista do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley. Isso não é uma perspectiva aterrorizante, em tudo.

Além disso, ao categorizar a estonteante variedade de bactérias da Terra, que existem há bilhões de anos e ocupam uma infinidade de papéis diferentes, elas geralmente têm uma característica comum: são compostas de células simples, medindo até cerca de dois mícrons de diâmetro .

Neste caso extraordinário, no entanto, Thiomargarita foi encontrado para conter três vezes o número de genes esperados com muitos deles duplicados. Ele também tinha essas sequências complexas contidas em invólucros semelhantes a membranas, enquanto a maioria das bactérias tem DNA flutuando livremente.

"Essas características celulares provavelmente permitem que o organismo cresça até um tamanho incomumente grande e contorne algumas das limitações biofísicas e bioenergéticas do crescimento", concluíram Volland e sua equipe.

Tecnicamente, Thiomargarita pertence a um grupo de organismos unicelulares chamados procariontes - isso inclui bactérias - mas seu tamanho se assemelha mais a eucariotos, como plantas e até animais.

Nos primeiros dias de estudo, os cientistas sugerem que essa bactéria pode ter crescido até esse tamanho para evitar ser atacada por organismos maiores.

'Se você crescer centenas ou milhares de vezes maior que seu predador, não poderá ser consumido por seu predador' disse Volland. Observação perspicaz, essa.

Mas, além do óbvio fator de novidade da coisa ser assustadoramente grande, por que mais isso é considerado um marco importante para os microbiologistas?

A equipe sugeriu que a presença de Thiomargarita pode apontar para outras formas grandes e complexas de bactérias escondidas à vista de todos, embora a zona de descoberta original para esse organismo em particular tenha aparentemente secado.

Volland continua convencido de que desenterrar mais formas de bactérias semelhantes a eucariotos (if eles existem) poderia remodelar fundamentalmente nossa compreensão da evolução.

Investigar a "biologia, metabolismo energético, formação e natureza" de tais organismos pode muito bem nos aproximar de responder à grande questão existencial da vida de como tudo veio a ser.

Soa muito a pena para mim.

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