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Robô de mineração de foguete construído para coletar água da crosta lunar

Crédito: Masten Space Systems
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Londres, Reino Unido
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O fabricante aeroespacial Masten Space Systems construiu um rover capaz de extrair água da crosta lunar com o uso de foguetes.

Estamos supostamente mais perto de alcançar um dos principais objetivos de Artemis da NASA - estabelecer uma presença humana na Lua nos próximos três anos.

Caso em questão, com o custos surpreendentes de transporte de suprimentos da Terra, como a NASA criará uma rede de água na superfície lunar para beber, produzir combustível e cultivar alimentos?

Aparentemente, é muito mais complicado do que explodir astronautas de mineração hidráulica no espaço sideral.

Tal como acontece com a maioria de suas missões interplanetárias, NASA está terceirizando ideias e protótipos de tecnologia de algumas das empresas de engenharia mais experientes do mundo.

Especificamente, o resumo apelidado de 'Quebrar o gelo'está convocando rovers sofisticados para viajar para áreas sombreadas do pólo sul lunar, onde depósitos de gelo permafrost se encontram dentro de crateras de 3.5 metros de profundidade.

Uma vez extraído, transportado a um ponto base e processado, esse gelo poderia fornecer toda a água necessária para começar a construir as condições na Lua para longas expedições humanas. São 170 milhões de libras, para ser preciso.

Claro, para que isso aconteça, o rover em questão precisará de recursos de mineração a bordo.

Com isso em mente, o concorrente mais promissor até agora é uma máquina movida a energia solar de 2500 libras chamada 'Rocket M', desenvolvida pelo fabricante aeroespacial Sistemas Espaciais Masten.

Por mais inviável que pareça no papel, o veículo é capaz de quebrar grandes blocos de gelo rapidamente, disparando pulsos precisos de foguete voltados para baixo.

Rolando pela superfície a 2.14 mph, o Rocket M navegará até locais de mineração pré-selecionados, onde seus foguetes usam aquecimento convectivo para perfurar a superfície até 2 metros de profundidade.

Felizmente, ao contrário dos foguetes tradicionais, a energia nuclear não é usada para fornecer impulso para esses foguetes. Em vez disso, o sistema funciona com oxigênio e hidrogênio eletrolisados ​​da água, o que significa que efetivamente extrai seu próprio combustível. Bom.

Uma vez extraído, o minério gelado é aspirado de perto para o rover, onde é separado do sedimento por meio de ímãs sofisticados. O excesso então passa por um segundo filtro chamado classificador eletrostático, que usa placas frias para capturar qualquer resíduo de vapor d'água ainda oculto na mistura.

Parece complicado, certo? Ainda assim, o processo leva de 5 a 10 minutos.

https://www.youtube.com/watch?v=1GV755adv08

Tendo testado o sistema exaustivamente em 'gelo lunar simulado' - que presumimos ser apenas gelo - os criadores do Rocket M afirmam que até 12 crateras podem ser minadas por dia. Com cerca de 220 libras de gelo por cratera, isso significa 426 toneladas recuperadas em um único ano.

Como assistentes automatizados vão, até em 2021, é bastante eficiente.

Por causa de seu peso leve e mobilidade, o Rocket M é capaz de navegar em torno de pedras, brechas, basalto e quaisquer outros obstáculos misteriosos que possa encontrar ao longo do caminho.

Em termos de utilização, também pode revelar-se super versátil. A Masten Space Systems afirma que a máquina pode minerar terras regulares para materiais de construção, se necessário. Elon Musk estará imaginando aquela mansão e a piscina com a vista da Terra agora - tudo pago em Doge.

Nozes como um foguete rover soa, certo, o Rocket M é confortavelmente a solução mais eficaz que vimos até agora na escavação de água da superfície da lua. Mais uma vez, é unânime entre os que sabem que enviar água daqui simplesmente não é viável.

Se o Rocket M vencer o desafio da NASA, o que parece provável nesta fase, seus rovers podem ser alterados para fins semelhantes em março, permitindo a exploração do nosso cosmos durante todo o ano.

Só o tempo dirá para ver se o Rocket M funciona tão bem na natureza quanto parece em teoria.

Editor de Tecnologia Londres, Reino Unido

Sou Jamie (Ele/Ele), o editor adjunto e redator sênior da Thred. Acompanhar as atualizações de mídia social e a tecnologia revolucionária é o meu forte, mas quando estiver longe do teclado, você provavelmente me encontrará envolvido em uma grande explosão de gelo de tango no último filme de terror medíocre. Siga-me Twitter, LinkedIn e me mande algumas idéias / feedback via o email.

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