O novo satélite oceânico da NASA foi criado para revolucionar completamente a maneira como coletamos dados sobre o nível do mar e o impacto das mudanças climáticas.
Parece loucura dizer agora, mas quando a NASA começou sua pesquisa sobre a elevação do nível do mar na década de 1990, os cientistas não tinham certeza se a mudança climática era ou não um fator contribuinte. Felizmente, as dúvidas nessa frente foram bem e verdadeiramente afastadas desde então.
'A questão de saber se os oceanos sobem ou não [à medida que o planeta esquenta] foi resolvida por satélites, não é uma questão', disse o administrador de ciências da NASA Thomas Zurbuchen. 'Tão certo quanto a gravidade bem aqui onde estou sentado, esses oceanos estão subindo e precisamos lidar com o que isso faz com nossas vidas.'
Com esse objetivo em mente, três longas décadas de pesquisas acabam de culminar com o lançamento da nave Sentinel-6 Michael Freilich, um dos satélites mais sofisticados já construídos e o primeiro destinado exclusivamente ao monitoramento detalhado do nível do mar e das mudanças de temperatura atmosférica. .
Como a primeira metade de um par de satélites oceânicos novinhos em folha - com o 'Sentinel 6-B' definido para entrar em cinco anos - o Sentinel-6 se destina a dar o pontapé inicial em um serviço meticuloso de coleta de dados para sustentar os da NASA e pesquisa climática da Agência Espacial Européia para os próximos 10 anos.
Tradicionalmente, os níveis do mar têm sido registrados usando sensores flutuantes ao longo da costa, chamados de medidores de maré, mas este método pode só registrar dados de pontos únicos.