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As mudanças climáticas estão diminuindo o brilho da Terra com o tempo?

O planeta diminuiu 0.5 por cento em 20 anos. Os pesquisadores acreditam que as mudanças climáticas podem ser as responsáveis.

Meio por cento do escurecimento em 20 anos pode não parecer um grande negócio, mas considerando que a Terra tem 4.5 bilhões de anos, não é exatamente ótimo.

Quando falamos sobre a Terra perdendo seu brilho, não estamos nos referindo à exploração de Marte como um novo tópico quente na planetologia, ou fazendo uma crítica sombria e metafórica contra a humanidade.

Estamos literalmente falando sobre níveis cada vez menores de luz solar refletidos do planeta e de volta ao espaço - que é, aliás, como a Lua obtém seu brilho.

Na verdade, o brilho da Terra é medido com precisão determinando quanta luz está sendo refletida pela superfície lunar. Nos últimos 20 anos, esses números de 'albedo' foram registrados sempre que a Lua é visível em sua forma crescente e em condições de tempo claro.

Examinando dados das últimas duas décadas, pesquisadores atmosféricos declararam que as mudanças climáticas - já consideradas como tendo deslocado o eixo de rotação do planeta - pode ser responsável por um escurecimento gradual do brilho geral da Terra. Embora a correlação possa não indicar causalidade ainda.

O que não se pode negar é que a Terra está absorvendo mais radiação do que nas décadas anteriores, o que coincide com o mergulhos mais notáveis em albedo ao longo de 801 medições registradas.

Analisando dados de satélite no Big Bear Solar Observatory, na Califórnia, o astrofísico Philip Goode acredita que a cobertura de nuvens esparsas acima das costas do Pacífico da América do Norte e do Sul pode ser uma causa chave para as mudanças recentes.

A Terra hoje está prendendo quase duas vezes a quantidade de calor registrada em 2005, graças ao nosso problema cada vez mais urgente com as emissões de gases de efeito estufa. Isso significa que as nuvens de baixa altitude estão secando e revelando as superfícies oceânicas mais escuras (e muito menos refletivas) embaixo.

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Com a perda de nuvens particularmente ruim através do Pacífico, seus cálculos sugerem que a superfície do nosso planeta está absorvendo 0.5 watts extra de energia radiativa por metro quadrado em comparação com 1998. Eu sei, também nunca vou olhar para um lindo dia de verão da mesma forma novamente.

'Se esta é ou não uma tendência de longo prazo [na refletividade da Terra] ainda está para ser visto', diz o colega cientista planetário Eduardo Schwieterman. No entanto, ele acredita que tais correlações 'fortalecem o argumento para coletar mais dados', o que só pode ser uma coisa boa.

Em outro lugar, na Universidade de Princeton, o pesquisador Shiv Priyam está apontando para geleiras derretendo como outro fator potencial por trás do nosso planeta escurecido.

Morrendo a uma taxa de 1.2 trilhão de toneladas por ano, o gelo marinho (especialmente no Ártico) está constantemente sob a ameaça de níveis crescentes de radiação. Assim que as geleiras derretem, o oceano fica ainda mais quente - o que, por sua vez, leva a uma maior perda de gelo. É um ciclo sombrio para dizer o mínimo.

Com a capacidade da mãe natureza de se adaptar, a ciência há muito esperava e teorizava que uma Terra mais quente poderia levar a mais nuvens, um albedo mais brilhante e alguma forma de equilíbrio climático. Como afirma Schwieterman, no entanto, essa pesquisa 'mostra que o oposto é [pode ser] verdadeiro'.

Enquanto esperamos por pesquisas mais conclusivas sobre o assunto, que com certeza ocorrerão em um futuro próximo, não vamos lamentar o céu cinzento do inverno, hein?

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