A poluição do plástico é uma luta que podemos vencer se agirmos agora

O que pode ser feito

Felizmente, nem tudo é desgraça e tristeza, e há etapas que podemos seguir conforme descrito no estudo para colocar a situação do plástico sob controle.

O volume de plástico que termina como resíduo no meio ambiente pode ser potencialmente reduzido em até 80%, reduzindo o crescimento da indústria de plástico virgem, melhorando os sistemas de coleta de lixo em todo o mundo e investindo em materiais plásticos que são mais fáceis de reciclar .

'Há um caminho onde podemos ter uma redução substancial', disse Lau. “Escolhemos números que eram realistas de alcançar, mas não fáceis”.

Algumas das ações mais simples que os países podem realizar incluem a melhoria das instalações de eliminação de resíduos e o investimento em programas de reciclagem robustos, que podem representar uma redução de 20% nos resíduos de plástico. As empresas que adotam materiais para substituir o plástico, como polímeros compostáveis, podem fazer mais um amassado de 17%. E, claro, há as mudanças comportamentais que podemos fazer como consumidores das quais devemos agora estar bem cientes - substituir garrafas de água de plástico por outras de metal reutilizáveis, não aceitar canudos de plástico, minimizar refeições para viagem - o que, de acordo com o estudo , poderia reduzir os valores projetados em 30%.

Mas, mesmo que o mundo se unisse em escala industrial para implementar essas mudanças, o plástico ainda seria um grande problema. 'Fazendo tudo o que podemos pensar que podemos, como muito na medida do possível, ainda ficamos com 5 milhões de toneladas fluindo para o mar ', diz Bailey. “É uma grande melhoria em 29 milhões de toneladas, mas ainda há uma lacuna de inovação. Ainda não temos a tecnologia dos materiais de que precisamos para reduzir isso a zero. '

O maior problema que as nações ricas e pobres enfrentam quando se trata de plástico é o economia quebrada da indústria de reciclagem. Ambas as empresas que vendem produtos reciclados, e até as próprias usinas de reciclagem, trabalham para um resultado financeiro. Assim que fica mais barato produzir plástico virgem do que comprar e vender materiais reciclados, as empresas optam pela opção mais econômica.

O preço do plástico está inerentemente vinculado à indústria do petróleo - o material central do plástico virgem is óleo. Quando o preço das crateras do petróleo, como ocorreu durante a pandemia, o custo de produção do plástico despenca, e não faz mais sentido para as empresas processar e vender materiais reciclados.

Como tudo o mais, o plástico é um modelo de negócios, e os modelos de negócios nem sempre consideram seu impacto ambiental.

Outro golpe para a lucratividade da reciclagem veio em 2018, quando a China importações proibidas de plástico e papel misto. Anteriormente, a China era uma lixeira para o plástico não utilizado, mas reciclável, de outras nações, que processava em suas próprias instalações. A decisão da China de acabar com essa prática foi parte de sua tentativa de se tornar mais autossustentável e não ficar sobrecarregada com resíduos, e deixou muitos países, principalmente os EUA, com enormes estoques de material reciclável.

Outra coisa que prejudica a eficácia da reciclagem é 'peso leve', um atalho corporativo que existia muito antes da pandemia introduzir mais plástico em nossas vidas e dizimar as indústrias de resíduos. Ao tornar os produtos de plástico que eles produzem mais finos, os fabricantes usam menos do material e, portanto, economizam dinheiro. O qualidade Os resíduos de plástico que estão sendo alimentados na máquina de reciclagem estão, portanto, diminuindo - as empresas que, de outra forma, fariam produtos com materiais reciclados não podem fazer uso dos suprimentos frágeis que acabam em instalações de resíduos.

A reciclagem não é, não pode e nunca foi uma solução holística para o problema dos resíduos de plástico. A ideia de que a responsabilidade pelos oceanos cheios de plástico é do consumidor ('não é nossa culpa', grita a Coca Cola, 'nós os tornamos recicláveis'!) É uma ficção empurrada por grandes corporações para se livrarem do anzol. A criação de produtos plásticos 'recicláveis' é uma solução de bandaid; os fabricantes sabem muito bem que qualquer produto que eles produzam com o contorno de um triângulo tem apenas uma chance insignificante de voltar ao sistema.

Embora o investimento em uma melhor gestão de resíduos e na capacidade das usinas de reciclagem de manusear materiais seja uma necessidade, e tenha o benefício adicional de criar mais empregos no setor ambiental, o que é realmente necessário é que as empresas parem de fabricar produtos que usam plástico.

Embora o consumidor possa desempenhar um grande papel no incentivo às empresas para anular seu uso de plástico simplesmente não comprando produtos de plástico, isso por si só não será suficiente. De acordo com Bailey e seus associados, o que é realmente necessário é um imposto de fabricação sobre o plástico semelhante ao que os governos estão aplicando ao carbono.

A ideia por trás desse imposto é que os governos cobrariam poluidores de plástico em grande escala, como o McDonalds, por cada pedaço de plástico virgem que eles produzem, desincentivando-os de depender dele para sua fabricação. O governo usaria os recursos para financiar investimentos em projetos de mitigação do clima, como infraestrutura de energia verde.

A única maneira de se conectar com as empresas que são as verdadeiras culpadas é tornar lucrativo para elas mudar para materiais totalmente recicláveis ​​ou produtos alternativos baseados em papel.

Já existem movimentos que lutam para tornar esse imposto sobre o plástico uma realidade: os defensores da Lei de Redução da Poluição do Plástico e Reciclagem da Califórnia estão coletando assinaturas atualmente, para implementar um imposto de plástico na votação federal de 2022 dos EUA. Mas para realmente fazer a diferença, a ideia precisaria ser ampliada nacionalmente e depois internacionalmente.

Corremos o risco de atingir um ponto sem volta. Sem medidas drásticas e imediatas, nossa luta para manter nossos oceanos e terras livres de plástico seguirá na mesma direção que nossa luta para manter nossa atmosfera livre de CO2.