A superfície do Oceano Ártico congela e derrete em graus variados à medida que passamos pelas estações a cada ano. Mas nas últimas quatro décadas, o extremo norte tem aquecido quatro vezes mais rápido que a média global, dando ao gelo de verão menos tempo de sobrevivência.
Durante o inverno, pode-se esperar que a quantidade de gelo do Ártico atinja o pico em março, antes de começar a diminuir durante os meses mais quentes do verão. Os níveis mais baixos de gelo estão normalmente presentes em setembro.
O gelo que sobrevive até setembro e no próximo inverno é chamado de 'gelo marinho plurianual'. Esse gelo é extremamente valioso, atuando como um tampão de resfriamento que impede a transferência de umidade e calor entre o oceano e a atmosfera.
Como esse gelo permanece nos dias mais quentes do verão, ele reduz drasticamente a quantidade de luz solar absorvida pelo oceano.
A perda desse gelo aceleraria o aquecimento global por meio de um processo conhecido como feedback positivo. Isso faria com que outras camadas de gelo vitais – como a da Groenlândia – derretessem mais rapidamente.
O estudo mais recente sobre o gelo do Ártico combinou modelos climáticos atuais com imagens de satélite, que começaram a ser coletadas em 1979. Desde então, os níveis de gelo durante o mês de setembro (ou níveis de gelo plurianuais) diminuíram visivelmente.
De acordo com as descobertas do pesquisador, a quantidade total de gelo marinho plurianual encolheu de 7 milhões de quilômetros quadrados para 4 milhões de quilômetros quadrados. Essa quantidade de perda de gelo é aproximadamente equivalente a uma massa de terra do tamanho da Índia.
Os cientistas estão alertando que, se observarmos um setembro completamente sem gelo antes de 2030, isso permitirá temperaturas globais mais quentes no norte, criando um rápido efeito indireto que tem consequências para todos os ecossistemas globais, incluindo circulação atmosférica, padrões de tempestade e atividade oceânica - muito mais cedo do que qualquer um esperava.
Isso pode parecer assustador, mas os cientistas que comentaram a nova pesquisa nos ofereceram uma dose da verdade climática. Falando ao New York Times, eles lembram aos leitores que já estamos perdendo o gelo do Ártico e testemunhamos as consequências disso há muitos anos.
O que está por vir será a realização desses impactos em uma escala muito pior.
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