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Um mergulho profundo na luta para acabar com o cativeiro de baleias

A Lei SWIMS, introduzida em Janeiro deste ano, poderá finalmente entrar em vigor nos EUA, garantindo uma vida melhor aos cetáceos em cativeiro e eliminando qualquer situação no futuro.

Durante décadas, a crueldade de confinar algumas das criaturas mais inteligentes do mundo em pequenos tanques para diversão humana tornou-se um dos debates mais controversos sobre o bem-estar animal.

Imagens assustadoras de baleias esmagando seus corpos contra paredes de concreto e separando mães de filhotes alimentaram uma crescente onda de indignação.

Agora, essa maré pode finalmente atingir o seu auge com a introdução de uma legislação federal histórica – a Lei de Fortalecimento do Bem-Estar em Ambientes Marinhos (SWIMS).

Este projeto de lei multifacetado representa o que poderá ser o golpe decisivo nas batalhas que duram gerações para libertar baleias e golfinhos do entretenimento em cativeiro.


Como o ativismo colocou de joelhos uma indústria multibilionária 

A batalha para acabar com o cativeiro de baleias ganhou força em 2013, quando o documentário 'Blackfish' mostrou imagens chocantes expondo o tormento psicológico e os perigos públicos por trás das exposições de orcas do SeaWorld. O comparecimento caiu à medida que os patrocinadores corporativos se distanciaram em meio aos protestos.

Apesar de um clamor esmagador de ativistas dos direitos dos animais, incluindo um dilúvio de mais de 120,000 e-mails e cartas de apoiadores da PETA, bem como centenas de manifestantes – incluindo a atriz Pamela Anderson – reunidos no Centro de Convenções e Entretenimento de Long Beach para a audiência da Comissão Costeira da Califórnia , a comissão finalmente votou pela aprovação da proposta do SeaWorld de construir um novo recinto para orcas em San Diego.

No entanto, esta aprovação veio com uma condição crucial: um dos comissários alterou com sucesso o plano para impor a proibição de qualquer reprodução adicional das orcas. Esta combinação de pressão pública levou ao que antes era impensável: o SeaWorld finalmente anunciou em 2016 que encerraria seus programas de criação de orcas.

No entanto, essa concessão arduamente conquistada continha lacunas suficientemente amplas para que uma baleia pudesse nadar. A política do SeaWorld não se estende aos seus parques fora da Califórnia, nem impede a empresa de continuar a criar belugas ou outras baleias. E sem uma lei federal abrangente, um novo parque marinho poderia simplesmente ressuscitar espetáculos de orcas no futuro.

O projeto de lei que poderia acabar com a prisão de baleias para sempre

Reconhecendo essas limitações, uma coalizão bipartidária de legisladores introduziu a Lei SWIMS em janeiro de 2024, liderada pelos deputados Adam Schiff (D-CA), Jared Huffman (D-CA), Suzan DelBene (D-WA) e o senador Ron Wyden ( D-OU).

Proibirá a captura selvagem de baleias para exibição pública, proibirá a criação de orcas, belugas, pilotos e falsas orcas em qualquer instalação e o Reino Unido bloqueará as importações ou exportações dessas quatro espécies para entretenimento.

“Manter orcas, belugas, baleias-piloto e falsas orcas em cativeiro é desumano. Estes animais inteligentes e surpreendentes pertencem ao oceano – não a pequenos tanques de betão”, afirmou David Phillips, Diretor do Projeto Internacional de Mamíferos Marinhos do Earth Island Institute.

Fundamentalmente, a legislação não exige que as baleias em cativeiro sejam imediatamente libertadas na natureza, o que pode ser traumático. Em vez disso, permite que sejam reabilitados e retirados para ambientes de santuário à beira-mar mais naturalistas à medida que se tornam disponíveis.

“Há amplas provas de quão prejudicial é manter estes seres incríveis em tanques de concreto, apenas para realizar truques para entretenimento e lucro corporativo”, diz Phillips. 'A aprovação da Lei SWIMS ajudaria a acabar com esta crueldade.'


Um subtítulo de mudança de paradigma global crescente

Durante os meses de Verão, os deputados Adam Schiff, Jared Huffman, Suzan DelBene e o senador Ron Wyden lideraram um esforço ao lado de 19 dos seus colegas do Congresso para enviar um inquérito de acompanhamento ao Departamento de Agricultura dos EUA.

Este inquérito apelou urgentemente a uma acção imediata para rever as normas desatualizadas e inadequadas que regem o manuseamento e cuidado de aproximadamente 1,400 mamíferos marinhos em cativeiro mantidos em instalações em todo o país.

O objetivo era garantir que esses padrões refletissem as evidências científicas mais recentes. Embora as normas actualizadas, incluindo o aumento dos requisitos de espaço mínimo, possam melhorar o bem-estar das espécies de mamíferos marinhos mais pequenos, o grupo reconheceu que nenhuma reforma regulamentar seria suficiente para permitir que espécies maiores prosperassem em ambientes de cativeiro.

A ciência e as tragédias da vida real mostram repetidamente que os mamíferos marinhos sofrem terrivelmente com o entretenimento – muitas vezes explorados e abusados. Mas as nossas leis e práticas ultrapassadas não reflectem estas realidades.

A perspectiva de santuários à beira-mar, que reabilitam baleias em cativeiro em enseadas e baías protegidas por redes, permitiu ainda mais esta mudança de paradigma. Estes proporcionam ambientes mais naturais, ao mesmo tempo que protegem as baleias demasiado comprometidas para serem totalmente libertadas.

Os santuários à beira-mar oferecem uma alternativa humana, dando às baleias em cativeiro espaços muito maiores e enriquecedores para o resto de suas vidas. Uma vez estabelecidos nos EUA, não haverá mais desculpas para parques como o SeaWorld manterem esses seres inteligentes em pequenos tanques.


Por que esta pode ser a batalha final dos cetáceos

A Lei SWIMS visa acabar com o cativeiro de baleias e golfinhos para fins de entretenimento nos EUA. A legislação proposta proíbe a criação de cetáceos em cativeiro, exige o estabelecimento de santuários para os que estão actualmente detidos e abre caminho à sua eventual reintrodução em habitats naturais.

Embora os esforços anteriores tenham registado progressos, como a Lei de Protecção dos Mamíferos Marinhos de 1972, as lacunas permitiram que os conglomerados de entretenimento continuassem a explorar estes mamíferos marinhos inteligentes. A Lei SWIMS procura traçar uma linha firme, reclassificando os espetáculos de baleias como relíquias de uma era de exploração que já passou.

Os proponentes argumentam que a legislação marca um divisor de águas geracional, ecoando movimentos passados ​​que libertaram criaturas como os elefantes de circo da subjugação.

Ao permitir que as baleias em cativeiro restantes experimentem ambientes mais naturais e, eventualmente, reintroduzir os seus descendentes na natureza, a Lei SWIMS visa restaurar a plena liberdade que é o direito inato destas criaturas majestosas.

Apesar do formidável poder de lobby da indústria dos parques marinhos, os defensores acreditam que a mudança no sentimento público e o despertar ético impulsionarão a aprovação da Lei SWIMS, assinalando um marco fundamental na redefinição da relação da humanidade com as baleias e os golfinhos.

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