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África está a testemunhar um enorme problema de lixo electrónico

África está a tornar-se cada vez mais um depósito de resíduos electrónicos provenientes dos países desenvolvidos. Apesar de terem a mais baixa produção anual de lixo eletrónico per capita, as agências da ONU projetam uma taxa de crescimento de 3 a 5 por cento anualmente – uma tendência que provavelmente continuará com uma maior integração tecnológica.

O continente africano emergiu como um destino significativo para o lixo electrónico, muitas vezes proveniente de países desenvolvidos.

De acordo com Instituto das Nações Unidas para Treinamento e Pesquisa De acordo com o relatório de 2024, o continente recebe anualmente cerca de 3 milhões de toneladas de lixo eletrónico, tornando-o um depósito de aparelhos obsoletos, incluindo smartphones, computadores, televisores, entre muitos outros.

Este problema é alimentado por factores como regulamentações frouxas, infra-estruturas de reciclagem inadequadas e uma procura crescente de produtos electrónicos de segunda mão em massa.

O manuseamento e eliminação inadequados de lixo eletrónico continuam a representar graves riscos para a saúde pública em toda a África. Os dispositivos eletrónicos contêm materiais perigosos, como chumbo e mercúrio, que se infiltram no solo e nas fontes de água quando são despejados em aterros ou queimados.

Consequentemente, as comunidades que vivem perto de locais de lixo eletrónico, como Dandora, no Quénia, continuam a estar expostas a substâncias tóxicas através da contaminação do ar, da água e dos alimentos, levando a vários problemas de saúde, incluindo problemas respiratórios, distúrbios neurológicos e cancros.

De acordo com Organização Mundial de Saúde (OMS), as crianças e as mulheres correm maior risco dos efeitos dos poluentes perigosos provenientes das atividades de reciclagem de lixo eletrónico.

Em muitos países africanos, como o Quénia, o Gana e a Tanzânia, as crianças estão frequentemente envolvidas na recolha e recolha de resíduos, na queima de lixo eletrónico descartado e na desmontagem manual de itens para peças componentes.

Para além do seu impacto na saúde humana, o lixo eletrónico tem um forte impacto no ambiente do continente. Métodos de eliminação inadequados, como a queima a céu aberto e a deposição em aterro, libertam poluentes tóxicos no ar e no solo, contaminando os ecossistemas e danificando a biodiversidade.

Substâncias perigosas provenientes de resíduos eletrónicos infiltram-se nas águas subterrâneas, representando ameaças a longo prazo para a vida aquática e comprometendo a qualidade da água potável.

Além disso, o lixo eletrónico contribui para as alterações climáticas através da libertação de gases com efeito de estufa durante os processos de incineração e decomposição.

A extração e o processamento de matérias-primas para dispositivos eletrónicos exigem um consumo significativo de energia e emissões de carbono, agravando ainda mais a degradação ambiental.

A Fórum Econômico Mundial afirma que, para além de um punhado de países africanos, incluindo Madagáscar, Costa do Marfim, Camarões, Gana, África do Sul e Ruanda, faltam regulamentos definidos que cubram a gestão do lixo eletrónico e a responsabilidade alargada do produtor.

Esta crise moderna em África exige uma combinação de quadros regulamentares, inovação tecnológica e campanhas de sensibilização pública.

Os países africanos precisam de investir em infra-estruturas de gestão de resíduos electrónicos para desenvolver capacidades para processos de reciclagem seguros e sustentáveis.

É essencial estabelecer instalações formais de reciclagem equipadas com tecnologia de ponta para a extracção e recuperação de materiais valiosos destes resíduos, minimizando a poluição ambiental e acabando com a dependência dos esforços civis.

Com estes pilares estabelecidos, os países africanos têm potencial para mitigar os impactos na saúde e no ambiente associados ao lixo eletrónico, abrindo caminho para um futuro mais sustentável e resiliente.

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