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La migliore esperienza VR a Londra – Recensione

Con la War of the Worlds VR Experience, il team di Thred può attestare che il mercato della realtà virtuale non è completamente fallito: è solo meglio messo nelle mani di esperti.

La realtà virtuale ha avuto un inizio irregolare. Essendo in circolazione da oltre cinque anni, le cuffie devono ancora trovare adozione tra le masse. Mentre al suo apice gli investitori pompavano $ 253 milioni di dollari nelle start-up VR e AR a Los Angeles e nella Silicon Valley, quando la tecnologia sembrava adatta per intaccare il mercato dei giochi, gli investimenti in VR hanno subito un drastico rallentamento negli ultimi anni. Quello che sembrava potesse essere il futuro dell'intrattenimento è in gran parte svanito e coloro che hanno investito in un auricolare hanno in genere trovato una gamma limitata di titoli compatibili con la realtà virtuale in cui saltare, rendendo i loro acquisti poco più che costosi fermacarte.

Da non giocatore, non avevo pensato molto al declino del mercato della realtà virtuale, ma sono sicuro che per molti rappresentasse molte speranze e sogni infranti. Non ultimo il diverse società di Cali che ha raccolto milioni di dollari solo per chiudere o licenziare decine di dipendenti.

Personalmente, però, ho vissuto la mia vita felicemente schivando quelle bancarelle vibranti nei centri commerciali dove giovani venditori spingono visori VR su ignari consumatori per una prova gratuita che "cambia la vita". No grazie, non per me, sono abbastanza felice in tre dimensioni.

Quindi, quando abbiamo ricevuto un'e-mail dall'ufficio di Thred che suggeriva di fare un salto in banca a Londra per provare una nuova esperienza immersiva VR, ero abbastanza pronto a rifiutare. Ma, a quanto pare, La guerra del mondo di Jeff Wayne: l'esperienza immersiva aveva qualcosa in più di quanto mi aspettassi inizialmente. Prima di tutto, non c'era alcun elemento legato al mondo dei giochi. Invece, ha preso in prestito da due campi che erano molto più saldamente nella mia timoneria: letteratura e teatro.

War of the Worlds: The Immersive Experience si autodefinisce teatro interattivo: uno spettacolo distribuito su circa due ore, che copre un intero edificio, che si basa fortemente sulla realtà virtuale. È stato ispirato da HG Wells' La guerra dei mondi e prende in prestito la sua colonna sonora dalla versione musicale del testo di Jeff Wayne trasmessa negli anni '70.

Quindi, per ricapitolare, abbiamo fantascienza, numeri musicali, letteratura del 19° secolo, performance art, anni '70 e realtà virtuale. Dire che coprono tutte le basi è un eufemismo. Ma il miscuglio di concetti "qualcosa per tutti" ha attirato la mia attenzione, e così ho scelto di assumere il team di WotW: TIE (come verrà qui chiamato) sulla loro gentile offerta insieme ad altri sei membri del team di Thred.

Quando siamo arrivati ​​al nostro posto assegnato un giovedì pomeriggio, siamo rimasti inizialmente sorpresi da a) la posizione (la banca è il più centrale possibile di Londra) eb) la dedizione completa all'opera mostrata dalla sede. La lobby era completa di un'area di attesa e di un bar che, secondo quanto ci è stato detto in modo affidabile, serviva cibo e bevande a tema (il cocktail "il raggio di calore" sembrava particolarmente attraente). Il testo di HG Wells è considerato uno dei primi matrimoni tra l'estetica del 19° secolo e la tecnologia analogica che ora è conosciuta come 'steam punk', e questo concetto è martellato a casa.

C'era un grande congegno di metallo con quadranti e ruote a strati che credo fosse un albero di Natale punk a vapore, i baristi indossavano tutti gilet, occhiali da volo e bombette, e c'era letteralmente vapore che sgorgava dal soffitto a intervalli irregolari.

L'aggressività con cui il vapore colorato si è fatto conoscere casualmente e le surreali opere d'arte in movimento di treppiedi alieni e fattorie in fiamme che adornano le pareti mi hanno informato che avrei potuto vivere un'esperienza più "orribile" (nel senso letterale) di quella che avrei in banca per.

Suppongo che avrebbe dovuto essere implicito dal momento che la storia di Wells parla apparentemente di un'invasione aliena in cui milioni di persone muoiono brutalmente, ma ad essere onesti ho sempre trovato il materiale di partenza sterile e ingombrante, e non veramente spaventoso. È diventato immediatamente ovvio, tuttavia, che i creatori di questa esperienza VR non sarebbero stati ostacolati dalla stessa verbosità di Wells, e non avrebbero lasciato che l'accampamento del musical degli anni '70 impedisse loro di spaventarti.

La prima cosa da notare è che non ti è permesso portare alcun telefono, fotocamera o tecnologia nell'esperienza, nemmeno un orologio digitale. Sono grandi sull'autenticità della performance. A conferma di ciò, durante la prima metà dell'esperienza interattiva un attore giocoso tenta di spiegare la tecnologia VR all'interno della narrativa del XIX secolo. È equipaggiamento alieno, ovviamente! Un comodo dispositivo di trama.

Inizialmente siamo stati condotti in una stanza in cui la proiezione 3D ha spiegato la storia dell'invasione marziana e il destino dei protagonisti del giornalista George Herbert e di sua moglie. In una confusa distorsione temporale, ti viene poi detto che per le prossime due ore vedrai svolgersi questi eventi, dall'inizio dell'invasione marziana alla loro sconfitta tramite infezione batterica (questo non è uno spoiler, c'è sono letteralmente manifesti che te lo dicono nella hall).

Per le prossime due ore sei inserito in quello che può essere descritto solo come un sogno febbrile ben congegnato. Non dirò molto per quelli di voi che non hanno letto il libro, ma i partecipanti vengono guidati in varie stanze diverse, attraverso corridoi e scale, e guidati da attori che rappresentano i personaggi del libro di Wells. In genere, gli attori e gli scenari IRL vengono utilizzati per promuovere la trama e spiegare ai partecipanti gli eventi in corso. Se gli attori sono lì per "raccontare", allora la realtà virtuale entra in gioco per la parte "spettacolo" dell'evento.

A determinati intervalli, ti viene detto di indossare i tuoi "toppies" (cuffie) per "proteggere gli occhi". Quindi sei seduto o guidato a meravigliarti senza meta in una stanza vuota mentre la VR riempie gli spazi vuoti per te. Immagina di trovarti nel bel mezzo di una battaglia tra soldati e treppiedi marziani, guardando le persone che vengono catturate e fulminate e un viaggio acquatico lungo un fiume Tamigi in fiamme. Svolgi un ruolo puramente osservativo e, per fortuna, non ci si aspetta che aiuti in alcun modo.

Come qualcuno che non aveva mai usato la realtà virtuale prima, sono rimasto colpito da quanto fossi felice di stare semplicemente lì e godermi l'esperienza. La tecnologia, sebbene non fosse esattamente "realistica", era visivamente esperta quanto è probabile che tu possa ottenere sul mercato, e a volte potrebbe diventare travolgente (c'era una sezione particolare in cui Elliot il nostro videografo è uscito con un aspetto un po' verde intorno le branchie). Penso che se dovessi partecipare all'azione (come generalmente fai con i giochi VR) sarei diventato agitato e a disagio. C'è una forte possibilità che anche io mi sarei fatto male.

WotW:TIE trova il giusto equilibrio tra partecipazione e osservazione. Non sovraccaricano la realtà virtuale, ma la riempiono ovunque: ti senti come se stessi assistendo a uno spettacolo tecnologico e artistico quando sei immerso in un visore, ma ti è anche permesso di tornare alla "realtà" e correre, assicurando che l'esperienza non diventi troppo una nota.

Anche se questo è stato, ed è tuttora, il mio unico esperimento con la realtà virtuale, posso immaginare che nel tuo salotto il dinamismo dell'immersione misto alla stasi totale possa indurre la nausea. Sarebbe particolarmente difficile da sostenere mentre la grafica della tecnologia è ancora un po' perturbante. Ma qui non abbiamo riscontrato tali problemi e l'attrattiva della realtà virtuale come novità specifica per questa esperienza ha davvero migliorato il mio coinvolgimento con essa: faceva sempre progredire alcuni elementi della storia e interagiva con noi in modi nuovi.

Ci sono stati sicuramente momenti in cui, dopo aver rimosso l'auricolare, ho dovuto camminare molto lentamente e scrutare attentamente ogni volto davanti a me per assicurarmi che fosse reale. Ma penso che questo sia probabilmente il segno di un'esperienza VR ben fatta, che ti fa mettere leggermente in discussione la tua realtà senza gettarti completamente nella follia.

È stato facile vedere durante questa esperienza che la realtà virtuale aveva beneficiato di essere stata programmata e tracciata meticolosamente: qualcosa che non sarebbe stato possibile quando si aggiungono elementi di realtà virtuale ai media di intrattenimento domestici esistenti. La produzione aveva effettivamente un motivo per utilizzare la tecnologia: aggiungeva un elemento esperienziale a una storia altrimenti impossibile da vivere (un'invasione aliena). In questo modo evitava di sentirsi appiccicato addosso.

Sono sempre stato un fan del teatro immersivo per coloro che non sono affetti da epilessia o ansia intensa (a volte può essere un po' stressante) e ho pensato che questo fosse un buon esempio della forma. Gli attori erano eccellenti, ma non così impegnati nell'assorbimento da rifiutarsi di interagire con te. Ci sono stati momenti di umorismo tra gli spaventi, ed è stato facile aumentare quei momenti con un vino sfacciato nel bar a tema durante l'intervallo.

Tutto sommato, WotW:TIE si presenta come un'avventura per tutta la famiglia. Anche se questo generalmente si traduce in "un'attività orientata ai bambini con opportunità per il consumo di alcol", ho pensato sinceramente che questa esperienza fosse all'altezza della descrizione. I fan del libro di Wells o del musical di Wayne apprezzeranno i numerosi omaggi agli OG, e quelli a cui non potrebbe importare di meno della trama si divertiranno solo per il brivido.

Sembra che la realtà virtuale non sia morta, era solo in letargo. Sono felice di vederlo cadere nelle mani di persone che sanno come usarlo in modo efficace piuttosto che lanciarlo volenti o nolenti sullo schermo della TV. Questo mi ha fatto desiderare di acquistare un auricolare tutto mio? Assolutamente no. Questo mi ha fatto venire voglia di consigliare WotW:TIE ad altri? Assolutamente si.

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