Comment les nouveaux serveurs sous-marins de Microsoft aideront à créer un Internet plus vert

Microsoft a mené une expérience pour voir si les serveurs sous-marins pourraient apporter un Internet plus rapide et plus économe en énergie sur la côte, et cela s'est avéré être un succès retentissant.

En 2018, Microsoft a eu l'idée de couler un datacenter entier au fond de la mer écossaise pour voir si un environnement immergé pouvait offrir un avenir plus fiable et plus économe en énergie à ses serveurs.

Au terme d'une expérience de deux ans, Microsoft a ramené à la surface son tambour nautique contenant 864 serveurs et 27.6 pétaoctets – soit l'équivalent d'un million de gigaoctets – de données. Son équipe, baptisée Projet Natick étaient sur place pour voir si leur idée s'était avérée un véritable succès.

Il s'avère que cette capsule sous-marine n'avait qu'un huitième du « taux d'échec » des hubs terrestres conventionnels. En maîtrisant des facteurs normalement incontrôlables comme l'humidité de l'air et les fluctuations de température, les ingénieurs ont pu créer un environnement stable où deux des problèmes les plus fréquents – la corrosion des composants et les interférences humaines – peuvent être entièrement évités. C'est une chose importante lorsque la réparation d'un serveur défaillant nécessiterait une plongée sous-marine de 127 pieds… « attrapez vos palmes ».

Environ la moitié de la population mondiale réside actuellement dans un rayon de 120 milles de régions côtières, et leur fournir des connexions Internet plus rapides et plus stables est une priorité des start-ups technologiques depuis des années. Avec le projet Natick, Microsoft a trouvé un moyen de déposer des serveurs de pointe directement dans des bulles localisées, offrant aux régions éloignées des vitesses à large bande similaires à celles des grandes agglomérations.

Une grande victoire dans un sens environnemental et pratique est que les températures des fonds marins se prêtent parfaitement au maintien de l'exigence numéro un d'un serveur, rester au frais. Ne pas avoir à générer ces conditions artificiellement signifie que presque aucune énergie n'est dépensée, et les systèmes de sauvegarde utilisant technologie géothermique sont également beaucoup plus respectueux de l'environnement que les méthodes de chauffage conventionnelles.

Après avoir maîtrisé la fonctionnalité, la prochaine étape pour Microsoft est de déterminer comment recycler en toute sécurité les centres de données récupérés une fois qu'ils ont atteint la fin de leur durée de vie.