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Après des années de rapports selon lesquels les gentils géants de l'île d'Asie du Sud ont été cruellement maltraités et même tués, le pays met en place de nouvelles règles pour les sauver d'une nouvelle exploitation.
En janvier dernier, la BBC a rapporté qu'un nombre record d'éléphants - 361 sur une population de 7,500 2019 personnes - est mort au Sri Lanka en XNUMX. Bien que les tuer soit illégal, la plupart des décès ont été causés par l'activité humaine.
À savoir l'industrie touristique en plein essor de l'île d'Asie du Sud qui, avant la pandémie, verrait des hordes de voyageurs affluer vers le safari le plus proche pour un élément de la liste des choses à faire : l'équitation à dos d'éléphant.
Cette forme de divertissement, qui a souvent été fortement critiquée par diverses organisations telles que le Humane Society des États-Unis ainsi que Association des zoos et aquariums, est extrêmement populaire.
Des dizaines de ces gentils géants sont gardés en captivité toute l'année (ou « sanctuaires » et « orphelinats » comme ils sont vantés) spécifiquement pour les revenu lucratif ils fournissent.
Ce que l'on sait moins, cependant, c'est le conditions cruelles ils sont soumis à.
« Les normes de bien-être dans la plupart des sites pour éléphants sont assez médiocres », déclare Liz Manning de Groupe intrépide, se référant à un 2017 étude qui a mis en lumière des cas de abus les créatures subissent quand on leur apprend à porter des gens.
"Au cours des 5 dernières années, la couverture médiatique de la question s'est développée et un nombre croissant d'agences de voyages ont emboîté le pas en supprimant ces expériences de leurs voyages."
Aussi alarmant que cela puisse paraître, les éléphants font également partie intégrante de la culture sri lankaise.
Parce que de nombreux habitants riches les gardent comme un symbole de statut, ils figurent dans les événements festifs du pays et - aussi absurde que cela puisse paraître - sont conduits en état d'ébriété.
A côté des nombreux constats de leur exploitation à des fins touristiques, c'est cette découverte récente qui a poussé le ministre d'État Dissanayake de Wimalaweera d'introduire une nouvelle loi sur la protection des animaux, celui qui assurera leur bien-être et régularisera leur inscription.
"La personne qui possède ou a la garde de ces éléphants doit s'assurer que le mahout (cavalier) ne consomme pas d'alcool ou de drogue nocive pendant son emploi", a-t-il déclaré.
Les mesures comprennent également l'interdiction de travailler aux bébés éléphants de moins de deux ans, les gardant plutôt avec leur mère, l'attribution à chaque éléphant d'une identité biométrique (une carte photo avec un tampon ADN) et la restriction de leur utilisation pour l'exploitation forestière.
Visant le tourisme à dos d'éléphant dans le pays, l'avis ajoute que seules quatre personnes au maximum peuvent monter sur un éléphant à la fois et qu'elles doivent être assises sur une selle bien rembourrée.
Leur utilisation dans des films ou des médias sera interdite, et chaque éléphant devra subir un contrôle médical tous les six mois ainsi qu'un bain quotidien obligatoire de deux heures et demie.
Le but ultime étant de les empêcher de mourir à cause de mauvaises conditions de travail et de réduire le nombre de décès liés aux conflits entre les hommes et les éléphants, ceux qui désobéissent se verront confisquer leur éléphant par le gouvernement et pourraient encourir une peine de trois ans de prison.
