Henrietta Lacks – Người hùng thầm lặng của giới y khoa

Các tế bào của Henrietta Lacks là công cụ thúc đẩy lĩnh vực khoa học sinh học, cứu sống vô số sinh mạng, nhưng việc sử dụng chúng đã bị vấy bẩn bởi sự bất công. Câu chuyện của cô là một lời nhắc nhở về tầm quan trọng của sự đồng ý có hiểu biết trong nghiên cứu y học.

Năm 1951, một bà mẹ trẻ bước vào Bệnh viện Johns Hopkins – một trong số ít bệnh viện điều trị cho người Mỹ gốc Phi nghèo vào thời điểm đó.

Người phụ nữ, Henrietta Lacks, sau đó được các bác sĩ cho biết cô mắc một dạng ung thư cổ tử cung ác tính. Từ đó trở đi, hàng loạt tiến bộ mang tính cách mạng trong ngành y tế đã che đậy rất nhiều trường hợp bất công.

Bối cảnh của Henrietta Lacks

Đối với những người thân thiết, Henrietta được biết đến là một người mẹ, người vợ và người bạn yêu thương. Vào thời điểm ung thư cổ tử cung là một căn bệnh cực kỳ nguy hiểm với tỷ lệ tử vong cao, thái độ kiên cường của Henrietta không bao giờ chùn bước.

Trong quá trình sinh thiết của Henrietta mà cô không hề biết, một mẫu tế bào ung thư của cô ấy đã được gửi đến Tiến sĩ George Gey, người đã thu thập tế bào từ nhiều bệnh nhân để nghiên cứu trong nhiều năm. Hồ sơ y tế cho thấy mặc dù đã áp dụng nhiều phương pháp điều trị bằng radium nhưng bệnh ung thư của bà đã quá nặng và ở tuổi 31, bà đã qua đời vì căn bệnh này vào ngày 4 tháng 1951 năm XNUMX.

Các tế bào của cô, không giống như bất kỳ mẫu nào khác trước đây, bắt đầu nhân lên trong khoảng thời gian từ 20 đến 24 giờ, đánh dấu sự ra đời của Dòng Tế bào Bất tử đầu tiên. Tế bào của Henrietta, được đặt tên là HeLa, kể từ đó đã được sử dụng để nghiên cứu ung thư, virus, hệ thống miễn dịch, di truyền và các lĩnh vực y học khác.

Tuy nhiên, để che giấu bất kỳ sự phẫn nộ tiềm ẩn nào, khi được hỏi về tên người chủ trì, nhiều câu trả lời gây hiểu lầm như 'Helen Lane' đã được đưa ra.

Bất chấp những điều kỳ diệu tiếp theo mà tế bào HeLa sẽ tiếp tục thực hiện, gia đình cô vẫn chìm trong bóng tối trong một thời gian dài. Trên thực tế, họ chỉ phát hiện ra sự thật vào năm 1973 sau khi các nhà khoa học gọi điện yêu cầu lấy mẫu máu để nghiên cứu sâu hơn về gen của Henrietta.

Gia đình bị sốc khi biết rằng tế bào của Henrietta đã được sử dụng trong nghiên cứu mà họ không hề biết hoặc không đồng ý. Bất chấp những tiến bộ khoa học vượt bậc mà tế bào HeLa đã đạt được, gia đình cô vẫn chưa bao giờ được đền bù.

Những tiến bộ khoa học được thực hiện nhờ tế bào HeLa

Dòng tế bào bất tử được định nghĩa là quần thể tế bào có thể phân chia vô thời hạn trong môi trường nuôi cấy so với các tế bào bình thường, có tuổi thọ hạn chế và cuối cùng ngừng phân chia. Tại một thời điểm khi bệnh bại liệt đang tàn phá cuộc sống của người Mỹ, cần phải phát triển một phương pháp chữa trị.

Thử nghiệm trên khỉ bằng vắc xin nguyên mẫu có vẻ tốn kém, nhưng nhà virus học Jonas Salk đã phát hiện ra tế bào HeLa. Đây là cách mà nhà máy sản xuất hàng loạt tế bào đầu tiên ra đời, cuối cùng dẫn đến việc phát minh ra vắc xin bại liệt vào năm 1955.

Tế bào HeLa đã được sử dụng trong nhiều nghiên cứu về ung thư, bao gồm các nghiên cứu về cách làm chậm sự phát triển của ung thư và di truyền liên quan đến căn bệnh này.

Vào đầu những năm 60, để hiểu cách tế bào của con người phản ứng với bức xạ và ảnh hưởng của việc du hành vũ trụ đối với các phi hành gia, tế bào HeLa đã được gửi lên vũ trụ. Hơn nữa, từ năm 2008 đến năm 2014, ba giải Nobel đã được trao cho những khám phá nhờ tế bào HeLa.

Thập niên 80 chứng kiến ​​nền tảng cho nghiên cứu HIV/AIDS, giúp các chuyên gia hiểu được cơ chế hoạt động của vi rút, tác dụng của nó và sự phát triển của thuốc. Kết quả của nghiên cứu đã cứu được nhiều mạng sống và thay đổi diễn biến của dịch bệnh.