Vad Nvidias AI NPC-demo kan betyda för spelutveckling

Logistiska problem och tidigt samhälleliga tvivel

Reaktionen på demot har varit ungefär så blandad som du kan förvänta dig från spelgemenskapen.

Medan många berömmer de tekniska framstegen som görs och potentialen för otyglad nedsänkning, säger andra att konceptet antingen är för ambitiöst för att fungera bra eller är direkt BS från Nvidias sida. När allt kommer omkring, utanför de förinspelade bilderna har vi inget sätt att verifiera tekniken eller prova den.

Oavsett vilken sida av stängslet du befinner dig på är det svårt att se bortom några av de uppenbara logistiska problemen som omedelbart skulle kunna omintetgöra ett sådant åtagande.

Ser man bortom robotprestandan hos NPC – som utan tvekan kommer att förbättras när AI lär sig att bättre efterlikna mänskligt tal – ställde spelaren medvetet grundläggande, vansinniga frågor som är typiska för alla skapa-din-egen huvudrollsinnehavare som börjar ett upptaget sidouppdrag.

Exakt hur bra Jin skulle hålla ut när han ställdes inför en 12-åring som precis har slutat med ilska FIFA återstår att se. Mer till saken, var demon avsedd enbart för att motivera investerare?

Med tanke på det enorma lagret av förstklassig hårdvara som användes enbart för att visa upp demon i ett så slutet område, finns det också frågan om exakt hur mycket processorkraft som skulle behövas för att utrusta till och med en handfull NPC:er med dessa funktioner i ett fullskaligt spel.

Många utvecklare avstår för närvarande från att rendera att fungera speglar i sina spel för att optimera prestanda, bildhastighet och grafisk trohet. Att kasta hela ramverket för AI NPC:er i mixen skulle nästan säkert minska den maximala kraftkapaciteten för nästa generations konsoler såväl som de allra flesta datorer.

Kanske utvecklare inte kommer att omfamna ACE-verktygslådan på det sätt som demon försöker, men stora titlar inklusive STALKER 2 Heart of Chernobyloch Fort Solis använder redan Nvidias 'Audio2Faceapplikation för att försöka matcha karaktärers ansiktsanimationer mer exakt till deras skådespelares tal.

Vilken påverkan kan detta ha för utvecklare?

Förutsatt att Nvidia mot oddsen hittar ett sätt att göra ACE önskvärt för spelstudior – kanske genom en molnbaserad infrastruktur för att kompensera för processorkraft – vad kan det omfattande införandet av AI betyda för dem som arbetar i branschen?

En vanlig uppfattning är att robotar oundvikligen kommer att störta specialiserade digitala jobbroller. I vilket fall som helst skulle ACE nå en tillräckligt övertygande standard utsätta röstskådespelare, animatörer och berättelseförfattare i fara direkt. Faktum är att Ubisoft redan använder ett AI-språkverktyg som heter Spökskrivare.

De som är angelägna om att oreserverat omfamna AI i framstegens namn kommer att bli glada över utsikterna till flera enorma fördelar. Välsignelsen för mindre studios är markant enorm när man tänker efter.

Ambitiösa titlar som bara kan uppnås nu med ett stort team av specialistutvecklare kommer realistiskt att vara möjliga med bara en bråkdel av arbetskraften. AI kan redan bidra med allt från konceptkonst och manus till 3D-animation och dynamisk belysning.

Är AI NPC:er verkligen nästa på listan? Vi får reda på det snart.