NASA:s planetförsvarsuppdrag var en framgång

Genom att testa mänsklighetens förmåga att förhindra den typ av katastrof som utplånade dinosaurierna, kraschade NASA avsiktligt sin DART-sond i en asteroid.

Hotet om en förödande asteroid kan tyckas fantasifullt, men forskarna vill förståeligt nog förbereda sig för en dinosaurieliknande situation.

Det är av denna anledning som NASA i november förra året lanserade DART (förkortning för Double Asteroid Redirection Test), en rymdfarkost i storleken varuautomat med ett mål: Dimorphos.

Nästan ett år senare och uppdraget på 325 miljoner dollar var en succé.

I morse kolliderade sonden frontalt i 15,000 160 mph med det 6.8 m breda kosmiska objektet, som har kretsat runt solen cirka XNUMX miljoner miles bort i eoner utan att hota jorden - vilket gör den till den idealiska rädda världen-kandidaten.

Men trots nedslaget krossade inte DART (som vägde bara 570 kg i jämförelse med asteroidens 5 miljarder kg) Dimorphos.

Detta beror på att NASA var försiktig med den potentiella skadan som flygande skräp från den planerade självförstörelsen kunde göra på vår planet.

Istället bromsade det Dimorphos. Med tiden bör detta ha en mätbar effekt på dess omloppsbana.

Den historiska händelsen markerar mänsklighetens första försök att flytta en annan himlakropp och antyder att vi mycket väl kan undvika att uppleva handlingen om Titta inte upp från första hand.

"Det är en ny era av mänskligheten där vi potentiellt har förmågan att skydda oss från något som liknar en farlig, farlig asteroidnedstötning", förklarade Lori Glaze, chef för NASA:s planetariska vetenskapsavdelning.

"Det är när vetenskap, ingenjörskonst och ett stort syfte, planetariskt försvar, möts, och du vet, det gör ett magiskt ögonblick som detta."

Innan vi går före oss själva är det dock viktigt att förstå att vi inte säkert kommer att veta om rymdfarkosten uppnådde sitt slutmål att ändra Dimorphos bana förrän åtminstone i slutet av oktober.

Bortsett från detta har resultatet hittills ropats som "idealiskt" för detta skede av ett test för att avgöra om det är effektivt att avsiktligt krascha en rymdfarkost i en asteroid eller inte.

Det har välkomnats särskilt av planetariska försvarsexperter som skulle vilja knuffa en hotande asteroid eller komet ur vägen, med tillräcklig ledtid, snarare än att spränga den och skapa flera bitar som kan regna ner över oss.

"Det var i grunden ett tjurfäktning. Jag tror, ​​så vitt vi kan säga, det första planetariska försvarstestet var en framgång, och vi kan klappa till det, säger DARTs biträdande programchef Elena Adams.

"Earthlings borde sova bättre, och det kommer jag definitivt att göra."