Innovativt "sandbatteri" är grön energis ledstjärna för hopp

Hur fungerar sandbatteriet?

Rysslands invasion av Ukraina gjorde att Finland stängdes av från sin gas- och elförsörjning. Och eftersom vind- och solkraft är beroende av väder, tenderar de att bara fungera periodvis – vilket utgör en opålitlig energikälla för hela samhällen.

Detta har länge varit en svag punkt för förnybart, men som Eronen och Ylönen har upptäckt är sandkorn förvånansvärt bra på att lagra ren energi.

Efter att ha lagt upp 100 ton sand i en 4×7 meter stålbehållare värms sanden upp av vind- och solkraft. Denna värme kan lagras och omdirigeras av ett lokalt energibolag, vilket ger värme till byggnader i närliggande lokala städer.

Detta sker genom en process som kallas resistiv uppvärmning, där sanden värms upp av friktionen av elektriska strömmar. Värmen uppstår när elektricitet passerar genom något material (som sand) som inte är en superdirigent (material som inte har något elektriskt motstånd).

Det låter enkelt nog, eller hur? Eronens och Ylönens sandbatteri arbetar redan med att värma upp bostäder, företag och den lokala simhallen i Tyghuvud distriktet i Finland.

På tal om deras sandbatteri höll Ylönen med – det är enkelt. "Det finns verkligen inget fint här. Den komplexa delen händer på datorn; vi behöver veta hur energin, eller värmen, rör sig inne i lagret, så att vi hela tiden vet hur mycket som finns tillgängligt och i vilken takt vi kan ladda ur och ladda.

Hur hållbar är sand?

Nästa fråga som behöver besvaras är, kan detta batteri implementeras runt om i världen? Och kommer utvinning av stora mängder sand att skada den naturliga miljön?

Även om sand kan hittas över hela världen, är det ett material som efterfrågas, särskilt för dess användning i byggprojekt. Enligt en studie, kommer efterfrågan på sand att växa med 45 procent under de kommande fyra decennierna.

Sand som används för att bygga avlägsnas vanligtvis från floder och sjöar, vilket kan vara skadligt för miljön. Men Eronen och Ylönen säger att för sandbatterier, varifrån den kommer, spelar det ingen roll – all sand med tillräckligt hög densitet skulle fungera för att lagra värme för ren energi.

Så med denna enkla men geniala design blev framtiden för att lagra ren energi bara mycket ljusare. Intresse för Polar Night Energy projektet har redan väckts över hela världen, med många länder som letar efter sätt att lagra sin rena energi innan vintern slår till.

När länder försöker ta sig bort från fossila bränslen är det fantastiskt att se ytterligare en praktisk grön lagringslösning presenteras – särskilt när den har potential att fungera praktiskt taget var som helst i världen.