Elektroniskt implantat hjälper förlamad man att gå igen i historiska första

Den revolutionerande trådlösa enheten, som läser hjärnvågor och skickar instruktioner till ryggraden för att röra rätt muskler, har gjort det möjligt för honom att återfå sin naturliga rörlighet helt enkelt genom att tänka på det.

2011 var Gert-Jan Oskam med om en motorcykelolycka som gjorde honom förlamad från midjan och nedåt. Nu, tack vare revolutionerande ny teknik, har neuroforskare gett honom kontroll över sin underkropp igen.

"I 12 år har jag försökt komma på fötter igen", sa han i en pressträff. "Jag har lärt mig att gå normalt, naturligt."

I en studera publiceras i tidningen Natur, schweiziska forskare detaljerade funktionaliteten hos enheten, som kort och gott ger en "digital bro" mellan Oskams hjärna och ryggraden, som kringgår alla skadade sektioner.

Detta har gjort det möjligt för honom att stå, gå, klättra i trappor och ta sig uppför en brant ramp med bara hjälp av en rullator.

Över ett år efter att implantatet sattes in har han behållit dessa förmågor, och har faktiskt visat tecken på neurologisk återhämtning, gå med kryckor även när implantatet stängts av.

"Vad vi har kunnat göra är att återupprätta kommunikationen mellan hjärnan och den region av ryggmärgen som styr benrörelser med en digital bro", förklarade professorn Gregoire Courtine vid Swiss Federal Institute of Technology (EPFL), som kör ett långvarigt program för att utveckla hjärn-maskin-gränssnitt för att övervinna förlamning.

"Systemet kan fånga Gert-Jans tankar och översätta dessa tankar till stimulering av ryggmärgen för att återupprätta frivilliga benrörelser."

Systemet, som (trots att det är uppmuntrande) fortfarande är på ett experimentellt stadium, fungerar genom att elektroniskt överföra Oskams tankar till hans ben och fötter via ett andra implantat i ryggraden.

Med hjälp av trådlösa signaler återansluter den hjärnan med muskler som görs oanvändbara när ryggmärgsnerver är brutna.