En regional tågoperatör i Tyskland har blivit det första järnvägsföretaget att använda 100 % vätgasbränsleceller. Kan Alstom snabbt bli banbrytare för en renare industri?
Medan diesellokomotiv fortsätter att spy ut giftig lustgas i atmosfären, släpper en regional tågoperatör i Tyskland ut rent vattenånga.
Det är tack vare en ny flotta av tåg som körs helt på vätgas. Beläget mellan de nedre Sachsen städerna Cuxhaven och Buxtehude, regionala järnvägsbolag LNVG använder tåg köpta från det franska transportföretaget Alstom – som alla är utrustade med sin gröna teknik.
Detta representerar en enorm milstolpe för branschen: den första helt utsläppsfria järnvägsresan.
Istället för en skorsten som brinner diesel använder dessa passagerartåg vätebränsleceller för att generera kraft. Denna enhet placeras på taket av en av hytterna och filtrerar in syre och kombinerar det med väte för att göra väteoxid. Som tidigare nämnts är den enda biprodukten ofarlig vattenånga.
Alstoms blå lok, som är behagligt putsade i "H" och "O" för att fira denna ekologiska bedrift, tänjer inte bara på gränser i miljöhänseende heller. Det finns många praktiska fördelar med att kassera olja (och elhybrider) för vätgas.
Ungefär hälften av alla järnvägslinjer i Europa har redan elektrifierats, men att förse tåg med de nödvändiga ledningarna för att köras enbart på el. för dyrt att bryta ut i stor skala. Hybrider är mer populära, men tar inte bort fossila bränslen från processen.