Är vi redo att metaversa skolor blir den nya normen?

Hon konstaterar att studierna kring spelarhjärnskakning, framför allt hos yngre spelare, lyfter fram behovet av säkrare träningsmetoder. VR är ett bra exempel på hur hundratals högkvalitativa reps kan utföras för att hjälpa spelarens prestation utan effekt, säger hon.

Bruce Mallord, chef för datavetenskap vid St Louis och ledare för Inspired VR-piloten, säger att studier i metaversen är det hopp som 3D-filmer och upplevelser aldrig faktiskt gjorde.

"De tog aldrig riktigt fart på det sätt som de såldes till oss", säger han. "Vi har internet och alla har sina egna skärmar och videor – men vi är fortfarande i en 2D-värld."

VR kommer att ge eleverna chansen att dra isär en atom, plocka upp och dissekera mänskliga hjärtan, eller till och med få titta inuti en. Det kommer också att tillåta dem att se matematiska ekvationer och tankekartor i 3D, eller till och med gå så långt som att ta barn fram och tillbaka i tiden.

Kan VR ersätta verkliga upplevelser?

Ju mer erfarenhet en elev får utanför skolan, desto bättre, säger IT-chefen Mallord.

"Men skulle det inte vara coolt om du omedelbart kunde åka till Paris, Berlin och Milano - och jämföra alla tre nästan utan kostnad, på en lektion?" han frågar.

"Med VR kan du resa tid, gå in i en vulkan, havets botten, Mars, du kan kontrollera en elektrisk krets, se berg växa, bli små och titta på molekyler, eller växa gigantiska och titta på hela galaxer."

"All byråkrati med lärare och föräldrar skulle omedelbart försvinna", tillägger Mallord.

16-åriga Alberici säger dock att VR-resor är något han är väldigt skeptisk till. Skolresor görs av två anledningar: för att eleven ska lära sig nya saker och för att eleven ska knyta an och spendera lite tid med sina kamrater, säger han.

"Men VR kan omöjligt skapa en sådan miljö eftersom det tar bort den mänskliga interaktionen som är nyckeln till dessa resor", konstaterar Alberici.

Emanuele Mocchetti, en annan 16-årig student som går på St Louis, ser VR-resor som något som kan ha kommit väl till pass under pandemilåsningarna, när ingen kunde lämna sina hemstäder eller land.

"De kan till och med komma till nytta under lektionerna för att besöka en viss tidpunkt eller plats för ett korttidsuppdrag", tillägger han.

Men VR låser in dig i en viss situation där du inte kan använda alla dina sinnen, konstaterar han. Beröring och lukt är till exempel mycket begränsade.

Mallord noterar också de möjliga farorna som följer med att vara nedsänkt i VR-världen.

"Det kommer att bli en kamp där människor blandar ihop sina verkligheter", säger han. "Det jag är rädd för är att vi hoppar in för långt och för djupt – barn kan ha en fruktansvärd, långvarig effekt."

När det gäller potentiella integritetsproblem under lektionen påpekar Mallord att enheterna som hans skola använder – Oculus Quest – har en funktion som gör det möjligt för lärare att anlägga en så kallad "murad trädgård", vilket innebär att externa användare inte bara kan komma åt sitt metaverse klassrum om det inte ges tillgång. "Det är som ett Zoom-samtal med ett privat lösenordsskyddat rum."

Så varför har inte VR implementerats i alla skolor än?

VR-headset är dyra, det råder ingen tvekan om det. Inspired har valt att använda Oculus för att de vill att eleverna ska få den bästa möjliga upplevelsen, men de – såväl som licenser för olika programvaror och grundläggande utbildningar för lärare – kan kosta en ganska dyr kostnad.

På grund av höga priser finns det fortfarande en gräns för utbudet av applikationer som är tillgängliga för att hjälpa till med inlärningen.

Det finns massor av idéer för VR, men det finns en brist på utvecklare på grund av komplexiteten och tidsåtgången det tar att etablera de applikationerna, säger Mocchetti.

Men i takt med att en marknad växer, kommer utbudet av tillgängliga produkter också att växa, och fler och fler människor kommer att börja implementera det, konstaterar Massari.

IT-chef Mallord framhåller att utbildning av lärare inte kommer att lägga för mycket på en skolas räkning, eftersom det är lika enkelt som att visa någon hur man använder en iPad för första gången.

"I fredags arbetade jag med fyra lärare som aldrig hade sett det förut – inom 30 minuter var de ganska säkra redan", säger han.

Förutom de ekonomiska kostnaderna kan VR också ta hårt på vår fysiska och mentala hälsa.

Patton säger att VR kräver helt nytt tänkande och planering. För lärare är tid alltid en 'bristvara' och VR kräver ännu mer investeringar i tid, tanke och energi, säger hon.

Alberici betonar vikten av att ta ledigt när du använder VR. "Inte bara för de fysiska effekterna, utan för hur användaren kan börja tappa den verkliga världen ur sikte", konstaterar han.

Han tillägger att effekten på människors ögon när man använder headsetet känns mycket mer "skadlig" än att använda en datorskärm. "Din hjärna tvingas förstå en stimulans som skiljer sig helt från normen."

Det finns för närvarande inga vetenskapliga rapporter om hur VR skadar synen. Men precis som datorskärmar kommer våra ögon att känna effekterna av tekniken efter flera timmars användning.

"Headseten är vad jag skulle kalla "ansiktstung teknik" - och med tanke på hur vi också är skyldiga att bära ansiktsmasker på grund av regeringsföreskrifter för coronaviruset i Italien, kan det bli så varmt därunder, säger Mallord.

Även om det enda sättet att det verkligen kan skada elevers och lärares välbefinnande är om en skola blir galen och ber tekniken att implementeras i varje enskild klass, fem dagar i veckan, konstaterar han. "Vi skulle se barn med svår nacksmärta, ansträngda ögon och vissa mår illa också."

Så kan metaversa skolor vara framtiden för utbildning?

"Det kommer att bli en explosion i metavärlden på ett sätt som du och jag inte ens har förstått under de kommande åren", säger Wergan. "Barn förväntar sig att deras metavärld är anpassad till deras lärande, så VR kommer att vara ett verktyg för lärare och elever kommer att börja använda mer och mer – som de gör bärbara datorer idag."

Patton noterar att VR kommer att vara ett värdefullt verktyg som kommer att behöva "omfamnas" eftersom det blir allt mer närvarande i vardagen. "Ingen skulle ha trott att människor kunde arbeta hemifrån eller göra globala affärer över Zoom så framgångsrikt – men här är vi", tillägger hon.

"Användningen av VR ökar stadigt och vi är vid en punkt där fler och fler skolor ser positiva resultat av dess användning i klassrummet", säger Alberici.

"När mina barn ska gå i skolan förväntar jag mig att VR är fullt implementerat i klassen", tillägger 16-åringen.