Är hållbara flygbränslen flygets framtid?

Magin med hållbara flygbränslen

Utan att veta av de flesta testades hållbara flygbränslen (SAF) för första gången 2008. Istället för fossila bränslen tillverkas SAF av avfallsmaterial som matolja, kasserade animaliska fetter och till och med fast avfall från hem och företag, såsom återvunnet papper och mat rester.

När dessa förnybara energikällor har omvandlats till flytande, blandas de sedan med fotogen för att göra en halv och en halv blandning av SAF och traditionella bränslen. Denna process är mycket billigare än att skaffa fossila bränslen, och konstigt nog fungerar den perfekt för att driva flygplan med ett betydligt mindre koldioxidavtryck.

Hittills har SAF drivit över 150,000 XNUMX plan – det är drygt två veckors flyg. Visserligen är det en ödmjuk siffra sedan den första flygningen för tretton år sedan, men branschen växer fortfarande.

Att uppfylla utsläppsminskningsmålen till måldatumet 2050 kommer att kräva enorma åtaganden och ett katalognummer innovation (hej, COP27) och att byta ut fossila bränslen för SAF har erkänts som ett säkert sätt att göra det.

SAF kan minska de nuvarande koldioxidutsläppen från flygresor med 80 procent. Och när SAF uteslutande tillverkas av växter, är det kol som absorberas under växtens tillväxt samma mängd som frigörs när det förbränns inuti en jetmotor – vilket gör den praktiskt taget kolneutral.

Så vad är förseningen?

Förra året tog den första helikoptern som drivs av en 100 procent SAF framgångsrikt till skyarna. Men precis som många lösningar på klimatförändringar, betyder det inte alltid att vi har svaren omedelbart och utbrett.

Att producera SAF kräver mycket energi – tänk på alla växter som behöver växa, djur som behöver födas upp och kasserat avfall som behöver samlas in. För att främja dessa material på ett "grönt" sätt kommer företag att behöva tillgång till vattenkraft, solenergi eller vindkraft för att göra SAF verkligt hållbar.

Vid COP26 kom man överens om att tillverkning av SAF inte ska störa eller konkurrera med livsmedelsproduktionen för markanvändning och vattenförsörjning. Utöver dessa riktlinjer har International Civil Aviation Organization satt upp mål för att göra all flyg ren till 2050 – vilket kommer att kräva 35 miljarder liter hållbart flygbränsle.

Båda kommersiella flygplanstillverkarna, Airbus och Boeing, har gått med på ett partnerskap med bränsleföretag för att utveckla SAFs produktionsprocesser framåt.

Utöver detta har Emirates Airlines gått med på att genomföra en kommersiell testflygning med 100 procent hållbart flyg innan året är slut, för att stödja utvecklingen av denna sektor.

Att flyga på 37,000 XNUMX fot på bara vegetabilisk olja verkar skrämmande för vissa, men att nå netto-noll inom de närmaste trettio åren kan se oss anpassa oss till massor av saker som tidigare var ofattbara.

Så länge det är beprövat, är den enda frågan jag kommer att ställa: när kan jag boka min biljett?