Växtbaserad version av nylontyg är i horisonten

Runt 12 procent av världens totala syntetfiberproduktion består av nylon, med 8 miljarder pund av det producerat varje år.

Dessutom, 60 procent av kläder som för närvarande produceras innehåller några form av syntetiskt material. Modeindustrin har snabbt befäst sig som en av de främsta bidragen till den pågående miljöförstöringen.

På uppsidan är nylon i huvudsak plast, vilket innebär att det kan återvinnas. Märken som Patagonia och Stella McCartney har börjat återanvända gammalt nylontyg till nya plagg, men vore det inte bättre att helt eliminera vårt behov av plastbaserat tyg?

Den goda nyheten är att vi kanske har möjlighet att göra det snart. Bioteknikföretaget Genomatik och hållbart textilföretag Aquafil har gått samman för att framgångsrikt producera pilotskaliga mängder av ett växtbaserat nylonalternativ.

Den växtbaserade nylonen kommer från livsmedelsmaterial som sockerrör och industriell majs, som Genomatica sedan omvandlar till nylon-6-polymer i sina labb.

Den kemiska strukturen hos den växtbaserade versionen är identisk med traditionell nylon, vilket betyder att den kan replikera den stretchiga, smidiga känslan du förväntar dig att få från strumpbyxor, strumpor, yogaleggings och andra träningskläder.

Genomatica och Aquafil säger att omvandling av polymeren till nylonapplikationer – inklusive garn som kan användas för textilier – är nästa steg, med ett datum för kommersiell utrullning av tyget som fortfarande väntar.

Det är uppmuntrande att se bioteknikföretag som samarbetar med textilproducenter för att utveckla miljövänliga alternativ till de syntetiska material som vi har kommit att vara så beroende av i slitna varor och hushållsartiklar.

Motivationen att göra det har förstärkts av klimatkrisen och bevis på hur dessa material påverkar våra lokala miljöer.

Experter varnar för det 33 procent av det damm som hittas flytande i våra hem består faktiskt av mikroplaster från syntetiska textilier som nylon, vilket orsakar oro bland vårdpersonal som säger att vi andas och intar dessa kemikalier varje dag.

Med tanke på detta är det inte konstigt att små partiklar av plast har hittats inuti mänskligt blod – vars konsekvenser fortfarande är okända.

Med ett säkrare och potentiellt biologiskt nedbrytbart alternativ till nylon som förbereds för kommersiell produktion, ser det ut som att varumärken snart kommer att ha möjlighet att använda miljövänliga material som hjälper dem – och deras kunder – att komma närmare sina ambitiösa hållbarhetsmål.

Detta, säger Genomatic och Aquafil, är drivkraften bakom att göra växtbaserad nylon till den nya standarden.