Meny Meny

Balenciagas strävan efter inlösen har haft motsatt effekt

Lyxmärkets pensel med anklagelser om pedofili har förenat hatare och fans i delad oro. Men kontroversen pekar också på systemfrågor om exploatering och makt inom modebranschen.

PR-trick? Mindless tillsyn? Elitsatanisk konspiration?

Vilket som bäst förklarar Balenciagas senaste kontrovers – utlöst av två kampanjer som presenterade störande associationer mellan barn och sex – att hitta ett svar på hela fiaskot har blivit något av en omtvistad fråga inför dess efterföljande nedfall.

För alla som inte har följt lanserade Balenciaga – ett lyxigt klädmärke som leds av den georgiska modedesignern Demna – en presentkampanj på Instagram förra veckan.

Bilderna, som sedan raderades, visade små barn klädda från topp till tå i Balenciaga-kläder, stående mitt bland en mängd designerpresenter. Men det var inte teservisen med monogram eller anpassade yogamattor som väckte uppmärksamhet.

Det som verkligen retar upp folk är nallebjörnsryggsäckarna som barnen håller i, som verkar ha på sig bondage-bälten och fetischkläder.

Oavsett om du är ett fan av märket, en ivrig hatare eller helt enkelt ointresserad, kan vi alla hålla med om att väskorna var olämpliga för barn.

Garish PR-stunts är inget nytt i modebranschen, och man kan inte heller klandras för att anta att Balenciaga helt enkelt kan ha gjort en (mycket dum) marknadsföringsmiss.

Men som Raven Smith uttryckte det, "föreställningen att en kabal av pedofiler försöker [...] och normalisera sexualiseringen av barn via en Balenciaga-kampanj känns - vågar jag säga det - lite långsökt?".

Men kort efter bear-gate väckte en annan kampanj upprördhet. Med anmärkningsvärda kändisar, inklusive Bella Hadid och Nicole Kidman i en höghusmiljö, kallades bilderna ut för att inkludera ögonblickshöjande pappersarbete på kontorsborden.

Efter lite letande hittade en nätanvändare en sida från 2008 års högsta domstolsutslag i USA mot Williams, som bekräftar barnpornografi som olaglig och inte skyddad av yttrandefriheten.

Det behöver inte sägas att Balenciaga har fått lite välförtjänt värme för båda kampanjerna.

Även om jag är säker på att varumärket inte hade någon allvarlig barnpornograficentrerad agenda bakom sina senaste samlingar, och jag tror inte heller att företagets chefer är onda rovdjur.

Men svaret på Balenciagas misstag – både från allmänheten och Balenciaga självt – har sagt mer om modets skruvade maktstrukturer än vad kampanjerna någonsin kunde.

Trots att hon tagit bort bilderna och delat en ursäktsanteckning till Instagram kort efter att motreaktioner började dyka upp, har Balenciaga beslutat att – mycket offentligt – begära 25 miljoner dollar i skadestånd från produktionsbolaget North Six, som sköt båda kampanjerna.

Scenografen Nicholas Des Jardins har också varit måltavla i rättegången.

Denna våldsamma reaktion lägger inte bara bränsle till hela kontroversens eld – trots allt, jag är säker på att det bara finns en handfull människor som verkligen tror att Balenciaga drivit denna vidriga berättelse med flit, och en sådan offentlig rättegång känns en touch höghänt – men varumärkets avböjning av skulden har nu väckt ytterligare en rad kritik.

Demna, Balenciagas huvuddesigner, har hyllats för sitt kreativa geni sedan han kom vid varumärkets rodret.

Efter SS23-visningen i Paris i oktober, beskrevs den georgiska designern som att "skriva om modets regelbok", hans "dekorativa motiv, hans tvångstankar, […] alla delar av det gemensamma modespråk nu".

Den flagranta förälskelsen i modedesigners är en del av branschens lockelse. Och Demna är förvisso en begåvad artist med en till synes obesvärlig förmåga till sartoriell omväxling.

Men om vi placerar dessa individer på sådana strålande piedestaler, varför håller vi dem inte ansvariga när misstag görs?

Balenciaga har varit snabb med att lägga över skulden till Des Jardins och North Six, och förnekat allt ansvar från det ögonblick som kontroversen började koka över.

Advokater för Des Jardins har belyst grundlösheten i Balenciagas stämning. Förutom att säkerställa att "det verkligen inte fanns något illvilligt upplägg på gång" under kampanjproduktionen, har Amelia K. Brankov, Des Jardins advokat, anklagat Balenciaga för kreativ vårdslöshet.

"Som Balenciaga är medveten om", sa Brankov till CNN, "att många kartonger med dokument helt enkelt hämtades från ett rekvisitahus som hyresobjekt" med hänvisning till det oroande valet av juridiska papper som hamnade i bilderna.

Först efter ytterligare motreaktioner har Demna kommit ut med sin egen raka ursäkt. Detta återspeglar varumärkets tidigare påstående att det "tar ansvar för [sin] bristande tillsyn' och 'förstärka strukturerna kring vår kreativa process och valideringssteg' skrev Demna i ett Instagram-inlägg denna vecka.

"Jag vill personligen be om ursäkt för fel konstnärligt val av koncept för presentkampanjen med barnen och jag ta mitt ansvar […] det var olämpligt att låta barn marknadsföra föremål som inte hade något med dem att göra”.

Demna har dock avstått från att ta på sig någon skuld för den andra kampanjen med dokument som fokuserar på lagar om barnpornografi. Denna blunder, verkar det, kommer att stanna kvar på Des Jardins och North Six.

Så var är Demna – var är hans kreativa vision, hans branschskiftande talang – i allt detta?

Om varumärkets huvuddesigner var så oengagerad i båda kampanjerna, måste vi verkligen öppna diskussioner om var kreativiteten verkligen ligger i den här branschen.

Precis som vi är snabba att titta djupare när vi lägger skulden, så bör vi också överväga alla visionärer som outtröttligt arbetar i bakgrunden för att göra Balenciaga – och andra mycket framgångsrika varumärken – till det modemecka de är.

Det som egentligen är kärnan i denna fråga är alltså mäktiga företag som utnyttjar arbetare, kastar dem under bussen när arbetet de anställt dem för från början inte har den önskade effekten.

Tillgänglighet