RCA:s Virgil Abloh-stipendium bekämpar underrepresentation inom konsten

Vid sidan av ekonomiskt stöd kommer den utvalda studenten att få mentorskapsmöjligheter och stöd från de som redan arbetar i modebranschen, inklusive designern Samuel Ross som grundade streetwear-märket A-COLD-WALL*.

Beslutet att döpa stipendiet efter Virgil Abloh – som gick bort förra året vid 41 års ålder efter en privat kamp mot cancer – är passande för ett program som riktar sig till underrepresentation inom konsten.

Född i Chicago av ghaniska invandrarföräldrar, var Abloh den första svarta designern vid rodret för Louis Vuitton herrkläder, efter att ha tagit över som konstnärlig ledare 2018. Han var också VD för det enormt framgångsrika streetwear-märket Off-White, som han grundade 2013.

Efter att ha utsetts till en av de 100 mest inflytelserika personerna i världen av Time magazine 2018, beskrevs Ablohs design som "transformativ' i sin förmåga att överbrygga streetwear och lyxiga kläder på ett sätt som inte tidigare skådats.

Förutom sin banbrytande framgång som svart kreativ på den övervägande vita lyxmarknaden, var Abloh också en hedersgästprofessor vid RCA och höll en nära relation med institutionen.

Hans död 2021 kom som en överraskning för många, efter att det avslöjades att designern hade kämpat mot en sällsynt form av aggressiv cancer, hjärtangiosarkom, i över två år.

Vid tiden för hans död hade Ablohs varumärke Off-White fått en kultföljare, och hans oväntade samarbeten med märken som Evian och IKEA hade cementerat hans status som legendarisk innovatör inom modebranschen.

Ablohs fru, Shannon, har berättat hur RCA-stipendiet kommer att ge andra svarta kreativa en chans till hennes mans framgång. "Under åren har RCA och Virgil bildat en vacker relation baserad på en delad uppskattning av samarbete, kreativ vision och naturligtvis utbildning", sa hon.

"Vi vet att RCA Virgil Abloh-stipendiet kommer att bryta ner ekonomiska hinder för att uppfylla kreativ potential och ge begåvade unga individer möjlighet att dröm ännu större".

Sir Jony Ive, RCA-kanslern, upprepar Shannons förhoppningar om programmet.

'Virgils kreativitet och generositet kommer att fortsätta att påverka RCA genom detta anmärkningsvärda stipendium. Jag fortsätter att inspireras av Virgil och tror att hans nyfikenhet och entreprenörskap kommer att leva vidare och inspirera generationer av innovatörer framöver”.