Meny Meny

Forskare skapar soldrivna cyborgkackerlackor

Idén att använda kackerlackor för att hjälpa sök- och räddningsuppdrag har varit under utveckling ganska länge. Nu har japanska forskare implementerat solceller i en elektronisk ryggsäck som kan monteras på riktiga kackerlackor.

Vissa vetenskapliga forskningsprojekt är så off-the-wall att det är svårt att tro att de faktiskt är verkliga.

Så är fallet med RIKENs nyutvecklad solcellsryggsäck för kackerlacka. Skapad av forskare i Japan, monteras den på en fjärrstyrd cyborgkackerlacka och kan navigera genom krigsområden och avlägsna, farliga platser. Ja, jag menar allvar.

Den lilla modulen kommer att tillåta forskare att fjärrstyra insektens rörelser via elektrisk stimulering i buken. Den inkluderar ett laddningsbart batteri kopplat till en solcell, vilket innebär att enheten kontinuerligt kan generera elektricitet på resande fot utan att batteribyten behövs.

För att vara tydlig är elektroniken ansluten till en verklig kackerlacka – inte en robot gjord från grunden. Vi är inte så djupt nere i Matrix-kaninhålet än.

Införandet av en solcell är en uppgradering från tidigare modeller först utvecklad av North Carolina State University 2015. Dessa använde ursprungligen vanliga, små batterier, vilket begränsade den tid som var tillgänglig för att navigera insekten innan strömmen tog slut.

Andra buggar och varelser har fått en cyborg-makeover för en mängd olika användningsområden. Cyborg gräshoppor, till exempel, kan användas för att identifiera sprängämnen genom lukt, medan cyborg trollsländor har visat sig vara effektiva miniatyrdrönare. Även skalbaggar har fått robotbehandlingen.

Man hoppas att kackerlackor kan användas för sök- och räddningsuppdrag i farliga områden eller genom katastrofområden. De kan passa genom små sprickor i skräp, spillror eller vrakdelar, och potentiellt hitta mänskliga överlevande på svåråtkomliga platser. En solcell innebär att forskare inte kommer att begränsas av batteritiden – och kan kontrollera en kackerlacka på obestämd tid.

Du undrar säkert exakt hur en solcell och batteri passar till och med på en liten insekt. Själva ryggsäcken innehåller ett litiumpolymerbatteri, en trådlös mottagare och en modul som styr kackerlackans ben.

En organisk solcellsmodul monteras sedan på buken.

Den är extremt tunn och tillverkad av film och mäter endast 0.004 mm tjock. Den måste vara tillräckligt lätt för att en insekt ska kunna bära och inkluderar både självhäftande och icke-vidhäftande delar för att hålla kackerlackans rörelse oavbruten.

Det skulle inte vara någon mening med en snygg ryggsäck om du inte kunde gå någonstans, eller hur?

Solcellen har en effekt på 17.2 mW och kan driva elektroniken i cirka 150 minuter på full laddning. Enligt forskarna är detta femtio gånger högre än någon annan energiskördande anordning som för närvarande används på levande insekter.

Dessutom säger teamet att denna teknik kan implementeras på andra insekter, inte bara kackerlackor. Vi kunde se att den här typen av innovation sträcker sig långt utöver dess nuvarande användningsområden, och den kan bli en bas inom bioteknik i framtiden.

Vi måste se till att denna utveckling är human och etisk, särskilt eftersom det blir en mer utbredd praxis. Redan i sina tidigaste dagar, debatt kring de moraliska konsekvenserna av att kapa en annan varelse medvetande har virvlat. Varje video du kommer att titta på i ämnet väcker argument i kommentarsfältet.

Det är ytterst upp till de enskilda forskarteamen hur de ställer sig till sitt arbete. För nu är det dock tidiga dagar. Kan cyborginsekter helt enkelt vara en stapelvara i modern klimatanpassning? I denna värmande värld är allt möjligt.

 

Tillgänglighet