Meny Meny

Exklusivt – varför Thijs Biersteker tar sitt arbete till COP15

Den ekologiska konstnären har skapat en robotväxt som växer baserat på biologisk mångfaldsdata från Naturhistoriska museet. Det visar hur de val vi gör nu kommer att påverka naturens tillstånd under de kommande trettio åren. Vi pratade med honom om hans uppdrag att förvandla fakta till känslor.

Thijs Biersteker är en prisbelönt ekologisk konstnär vars arbete kanaliserar kreativitet till att öka medvetenheten om pressande miljöfrågor.

Hans uppslukande instillationer, som är baserade på samarbeten med världens främsta vetenskapsmän och institutioner, omvandlar hårdslående klimatförändringsdata till en påtaglig upplevelse som, som han gillar att uttrycka det, "förvandlar fakta till känslor."

Genom denna symbios mellan tittare och forskning kring ämnen som kollapsen av vårt ekosystem, främjar han aktivt empowerment.

Detta, hoppas han, kommer att leda till större handling när vi möter de kommande utmaningarna.

"Om forskningen inte når oss, hur kan forskningen då lära oss", läser Thijs om sidan.

På frågan om vad som ledde honom till denna slutsats och varför han ägnar sitt liv åt att synliggöra den "osynliga påverkan vi har på planeten", säger han dock till mig att hans resan är inte viktig, snarare hans uppdrag.

Thijs är missnöjd med den inneboende bristen på tillgänglig, begriplig och relaterbar information tillgänglig om den biologiska mångfaldskrisen och dess brådska, och strävar efter att göra kunskap mer begriplig så att vi som individer kan ansluta till våra känslor och använda dem för att få en bestående effekt.

"Frustration är min inspiration", säger han. "Jag använder mina känslor för världens tillstånd som en av mina förare. Fakta i sig ger inte en målmedveten handling, men i kombination med tillgänglighet kan de göra det.

Av den långa listan av Thijs projekt hittills är hans senaste åtagande utan tvekan det bästa exemplet på detta.

I samarbete med Naturhistoriska museet (NHM), han har skapat en 5 meter hög robotväxt som växer på data om biologisk mångfald för att visa hur de val vi gör nu kommer att påverka naturens tillstånd under de kommande trettio åren.

Uppgifterna hämtas från NHM Intakthetsindex för biologisk mångfald (BII), som är ett mått på hur mycket av ett områdes naturliga biologiska mångfald som finns kvar. Den sträcker sig från 100 % (ett intakt ekosystem som saknar mänskligt fotavtryck) till 0 % (en region med biologisk mångfald som helt kommer från externa källor).

"Det finns en så kallad planetarisk gräns – en föreslagen säker gräns – där om BII faller under 90 % kan man inte lita på ekologiska system för att ge oss det vi behöver och vi måste arbeta hårdare för att skörda samma fördelar , säger professorn Andy Purvis, en av NHM-forskarna som är involverade i strävan.

"Mitt team på NHM modellerar hur BII har förändrats och hur det kan förändras under alternativa framtider."

Ställ in stå i centrum at COP15"Econario' (som det kallas) kommer att ge en detaljerad prognos varje dag, blomstrar eller vissnar som svar på de beslut som fattades vid detta stora toppmöte.

"För mig passar det här arbetet och den här platsen perfekt ihop", säger Thijs.

"Econario är konstruerad som en termisk mätare för biologisk mångfald och COP15 ger oss en möjlighet att diskutera essensen av livet på jorden och hur vi hanterar det."

Som Andy förklarar försöker Econario kommunicera data på ett sätt som är mer visceralt, äkta och känslomässigt än hur det vanligtvis förmedlas av forskare.

Enligt hans åsikt, medan statistik som är i fokus för förhandlingar som de som äger rum vid COP15 är sammanfattar saker som betyder något, i de flesta fall är de "torra" och "skilda från känslor."

"Jag älskar hur Econario överbryggar detta gap", säger han.

”När den gör sin tolkningsdans kring en framtid där naturen återhämtar sig och vårdas, hejar man på det. Omvänt, när det svarar på en framtid där vi inte får agera, är det som ett slag i magen. Det här är djupt rörande för om vi inte tar dessa utmaningar på tillräckligt stort allvar kommer det att bli mycket värre än ett slag i magen.'

Att notera hur Econario uppmuntrar människor att acceptera den abstrakta statistiken do har betydelse, antar Andy att detta kommer att göra omfattningen av förlusten av biologisk mångfald – och den hot det utgör mot vår existens – mer allmänt erkänd.

Särskilt bland invånare i den globala norden, för vilka krisen ofta anses vara för "långt borta" för att oroa sig.

"Det handlar om mycket mer än bara utrotningen av sällsynta arter i avlägsna hörn av världen", säger han.

"Vi tittar på naturens minskning överallt, naturen vi är beroende av för att överleva. Utan åtgärder kommer det att påverka absolut allas vardag.'

I en tid då vi befinner oss mer distanserade än någonsin tidigare från den naturliga världen – och mer insvepta i den digitala – är denna typ av banbrytande initiativ ovärderlig.

Econario slår inte bara samman de två på ett sätt som är tilltalande både intellektuellt och tekniskt, utan det ger verkligheten av de kommande lösningsbaserade diskussionerna liv.

"Jag tror att det att stå mitt emot något fysiskt alltid är en starkare upplevelse än att göra något i den digitala världen", säger Thijs.

"Det är en perfekt representation av den tid vi befinner oss i och mängden känslor som provoceras när du ser våra sofistikerade motorer efterlikna tillväxten av ett ömtåligt frö är extraordinärt."

Genom att göra det kommer makthavare inte ha något annat val än att lägga sina pengar där deras mun är, eller riskera att stå till svars för sin apati.

"Det är en direkt länk", säger Thijs och uttrycker sitt mål att inspirera till mer lovande resultat på konferensen med denna visuella representation av naturens undergång.

"Om de kan se en växt bokstavligen dö framför dem, kan de känna sig benägna att bete sig annorlunda."

"Det är att kristallisera vad som står på spel och verkligen ta hem det", instämmer Andy.

"År ut och år in ser vi att även om data och statistik krävs för att kvantifiera de utmaningar vi står inför, så rör de inte hjärtan, bara sinnen. Vi behöver flytta hjärtan och sinnen tillsammans för kommande generationers skull.'

Men att sätta press på beslutsfattare är inte Econarios enda syfte.

Som vi berörde, är det för att utbilda massorna om vår roll som väktare ägnade åt att skydda framtiden för alla levande varelser, inte bara våra egna.

Det är detta som definierar Thijs skapelser, såväl som hans personliga relation till naturen.

"Jag ser ingen skillnad mellan mig, naturen och de andra ekosystemen vi har skapat", säger han.

"Ögonblicket du kallar något "natur" är det ögonblick du lägger det utanför dig själv. Även om det är nödvändigt att ha den separationen ibland, måste vi inse att vi är en del av naturen, vi är inte "mer" än en växt.'

Det är också det som gör att han kan inse betydelsen av empati i vår kamp mot klimatförändringar, som han betonar att det finns för lite av i vetenskaplig diskurs.

"Forskare har fel att tro att vi skulle vara villiga att ändra våra rutiner enbart baserat på fakta," sa Thijs i sin 2019 ted prata.

"Vi måste inse att fakta bara är halva historien. Att känna att fakta förändrar. Det är där artister kommer in. Det är de som ger fakta en röst. Konstens kraft är att den kan förvandla överväldigande, skrämmande fakta till personliga, små, relaterbara upplevelser.'

Det Thijs anspelar på är den roll som kulturen spelar för att lära oss att leva mer hållbart.

Detta delar han in i två faktorer.

Den första är dess förmåga att kondensera och kontextualisera stora problem, illustrera dem påtagligt så att åskådare är direkt motiverade att agera.

Det andra är dess inverkan på vår förmåga att släppa in ny information.

"De konfronterande fakta som vi har att göra med dagligen behöver denna öppenhet för att tillåtas in i dina tankemönster så att de blir en del av dig och följaktligen dina diskussioner", säger Thijs, som tillägger att kultur är ett mindre invasivt sätt att pressar oss att omfamna våra känslor än plågsamma fakta som kan få oss att stänga ner när vi strävar efter att ta itu med denna alltmer förvärrade nödsituation.

"Klimatförändringen är så överväldigande att den har blivit otänkbar, vilket betyder att den inte går att genomföra. Så länge vi vet att människor är fästa vid dessa frågor [vilket konst ofta påminner oss om att vi är] kommer det att göra dem mer tillgängliga.'

Det är en känsla som upprepas av Andy. "Så mycket av nyheterna kring detta är maktlösande, vilket kan orsaka ångest, förnekelse och undertryckande", säger han.

– Ett av problemen med åtgärder i naturen är att de bara berättar var du är nu och hur du kom hit. Det jag gillar med BII är att den kan se ut framåt såväl som baklänges.'

"Detta erbjuder en satellitnavigering för att ta sig till framtiden säkert, i tid och i ett stycke. Och det är vad vi behöver. Satellitnavigatorer stärker – bilder av trafikstockningar gör det inte.'

Så, med detta i åtanke, hur förväntar sig Thijs att Econario kommer att tas emot?

"Det är tänkt att fungera som en bakgrund för nationer att informera världen om vad de gör," säger han.

"Min förhoppning är att de kommer att göra sina löften framför den för att hjälpa människor att verkligen få kontakt med de beslut som fattas."

Detta verkar vara ett genomförbart resultat med tanke på att Econario drivs i enlighet med de olika socioekonomiska scenarierna som kommer att inträffa vid COP15.

"Förenklat uttryckt, om data är progressiv, expanderar den. Om det är regressivt så krymper det, säger Thijs.

"Det drivs av en prediktiv algoritm som kan förutse hur vår biologiska mångfald kommer att påverkas av de miljöpolitiska val vi gör som samhälle. Till exempel, om ett land röstar för en hållbar regering kommer Econario att frodas, men om ett annat fortsätter att stödja fossila bränslen kommer det att vissna bort.

I denna mening gör Thijs det nästan omöjligt att ignorera bevis på att vår planet försämras, vilket utlöser reaktioner i realtid som utnyttjar den medkänsla som vi undermedvetet har för människor och vilda djur, men som sällan riktar sig mot växter.

"Att få människor att relatera till växter är en utmaning", säger Thijs. "Jag förespråkar naturen eftersom den inte har en röst och jag visar mitt stöd genom att ge den en plattform."

Denna ansträngning har inte gått obemärkt förbi, särskilt av projektets vetenskapliga ledare, Dr Adriana De Palma, som hävdar att "när det känns som att våra handlingar och beslut bara påverkar andra människor, andra platser eller andra tider, är det lätt att känna sig avskild från data och att förbise bevisen."

Som hon förklarar, 'Econario visar oss inte bara den svåra naturens svåra situation, det får oss att känna det. Det påminner oss om skönheten i naturen och i mänsklig uppfinningsrikedom och ger oss hopp om att vi kan göra skillnad.'

Tillgänglighet