Meny Meny

Exklusivt – Zandile Ndhlovu om att främja ett mer inkluderande hav

Vi pratade med Sydafrikas första svarta kvinnliga fridykinstruktör om hennes uppdrag att diversifiera havet och utbilda färgade unga människor om vikten av att bevara det.

Född i en landlåst sydafrikansk township, långt från någon kustlinje, var det inte förrän i vuxen ålder som Zandile Ndhlovu först upplevde havet.

Efter att ha varnat för farorna med djupt vatten och fått lära sig att havet var "vita människors utrymme", var Zandi orolig.

Men för åtta år sedan, när hon hade den "otroliga" möjligheten att snorkla för första gången, vändes denna syn på huvudet och Zandi började se djupet i ett nytt ljus.

Från denna punkt och framåt, bemyndigad, inspirerad och självbekräftad av sin förmåga att utforska vad hon refererar till som en otvivelaktigt "magisk plats", Zandi har ägnat sin existens åt att garantera att färgade unga människor kan utveckla samma "livgivande" anknytning som hon nu har.

"Det var där jag fann friheten", säger hon till oss. "Det är där mitt syfte är mest bekräftat."

Som Sydafrikas första svarta kvinnliga fridykinstruktör, har landets apartheidhistoria och de system av rasistiska orättvisor som fortfarande råder idag fungerat som drivkraften bakom Zandis motivation att utmana de stereotyper hon växte upp omgiven av.

"Det finns tre aspekter på de hinder jag mötte som barn som hindrade mig från att utforska djupet", förklarar hon.

Ett: de ständiga berättelserna som säger mig att jag inte fick vara i och runt vatten. Två: den bredare kulturen av vem som ska tillåtas att få tillgång till den. Och tre: det normativa.'

När Zandi avslöjar talar den senare till en berättelse – en som hon arbetar med att skriva om – som alienerar BIPOC-individer från havet.

Eftersom fridykare oftast är vita (eller åtminstone representerade som sådana i moderna medier), "isolerar "hur våtdräkterna sitter, kommentarerna kring håret" och antagandet om en reducerad förmåga "kroppar som redan är annorlunda."

Men som Zandi betonar spelar inget av detta någon roll för dem som tar steget.

"Fridykning är en mental kamp", säger hon. "Så, när du är där nere - på ett enda andetag kan jag tillägga - diskriminering utöver vad du kan uppnå som en människa bara glider iväg. Detta är särskilt i motsats till på land, där samhället är så bandat, i identitet, ras, kön.'

Tyvärr, som Zandi anspelar på, är stigma ovanför ytan fortfarande ett problem som, i synnerhet i Sydafrika, endast betyder 15 procent av dess befolkning kan simma.

Som ett resultat drunknar upp till fyra personer varje dag i Sydafrikas sjöar, dammar, hav och privata pooler, nästan alla svarta.

Det är av denna anledning som Zandi etablerade The Black Mermaid Foundation, som strävar efter att främja större mångfald och inkludering i det vitdominerade havsutrymmet.

"Med ett strategiskt tillvägagångssätt kombinerat med ett perspektiv utanför boxen hjälper vi människor att bryta igenom barriärer, övervinna tvivel och ta ett stort steg mot att uppnå sina mål", står det på Black Mermaid Foundations om-sida.

Men exakt hur gör den detta?

Enligt Zandi, genom att ge färgade unga människor chansen de förtjänar att på ett säkert sätt förvandla sina egna berättelser om vem som hör hemma i havet.

"De här barnen kommer från samhällen där de aldrig har lärt sig att simma och där havet observeras genom en lins av rädsla", säger hon.

"Vi tar dem snorkling så att de kan se skönheten under ytan och sedan återvända hem för att ifrågasätta alla som upprätthåller dessa övervägande negativa idéer."

Denna typ av initiativ är ovärderligt mitt i klimatkrisen eftersom det breddar omfattningen av människor som är engagerade i att kämpa för en bättre framtid för vår jord.

Genom att stärka barns önskan att bevara ömtåliga ekosystem, visa dem från första hand vad som står på spel (eller "bygga nästa generation av vårdnadshavare" som Zandi kallar det), överbryggar Black Mermaid Foundation två viktiga luckor.

"Tillgänglighet är lika med effekt", säger Zandi. "När människor säger att vi måste rädda våra hav, hindrar vårt avstånd från det oss från att känna oss tvingade att agera. Men ansvaret bör inte uteslutande falla på axlarna av dem i frontlinjen för att förstå havets lidande. När vi ökar representationen kommer fler människor att börja bry sig och det blir fler händer på däck.

När hon utvidgar ämnet miljöförstöring, som bekymrar Zandi mycket, berättar hon att det måste finnas intern dialog i många naturvårdsutrymmen för att förstärka färgernas röster samtidigt som man undviker tokenism.

Detta beror på att, trots framsteg under det senaste decenniet för att införliva de som drabbats av förvärrade naturkatastrofer i lösningsbaserade samtal, håller oärligheten oss tillbaka från att inse att vi alla är med i det här tillsammans.

"Vi måste enas snarare än att isolera oss", säger hon. 'The Black Mermaid Foundation frågar alltid hur vi kan skapa tillgång som främjar anslutning, vilket är en valuta att bry sig om. Detta för upp till ytan den längtan efter förmynderskap som vi alla har inom oss.'

Black Mermaid Foundation är dock inte Zandis enda väg för förändring.

I samarbete med Vattenbjörn, hon har släppt en dokumentär som försöker uppmuntra färgade människor att konsumera mer innehåll som driver dem att engagera sig i att återta havet och i slutändan skydda det.

 

Visa det här inlägget på Instagram

 

Ett inlägg delat av Zandi Ndhlovu | Freediver (@zandithemermaid)

Till viss del liknar Halle Baileys rollbesättning som den lilla sjöjungfrun, som Zandi säger framgångsrikt inspirerar den globala majoriteten att bli intressenter i världar de sällan ser sig representerade i.

"Berättelser berättas i fantasin, men kraften i berättandet är att det utökar hur vi tänker och förstorar möjligheten till kollektiv mänsklig påverkan", avslutar hon.

'Den svarta sjöjungfrun dokumentär är en berättelse om så många färgade människor.'

"Min förhoppning är att genom att se vad som händer när individer som ser ut som dem expanderar förbi vad de vet, återberättar berättelser om sina personliga strider, uttrycker sina ambitioner att bli inbjudna till de utrymmen de vill njuta av, verklig, påtaglig förändring kommer att förkämpas i varje hörn av vår planet.'

Tillgänglighet