Exklusivt – Genesis Butler om djurjordbruk och klimatkrisen

Medan hon förberedde sig för att hålla TED-föreläsningen, blev Genesis överraskad över vad hon läste. Till exempel det faktum att djurjordbruket nu står för mer årliga metangasutsläpp än kolindustrin.

Hon fortsätter: 'Åttio procent av Amazonas regnskog har avverkats för att göra utrymme för jordbruk. Det chockerar många eftersom vi vanligtvis bara tänker på fabriksgårdar. Men man måste komma ihåg att djur, särskilt kor, kräver mycket utrymme för att beta.'

TED-evenemanget gav nödvändig exponering för det värdefulla arbete Genesis gjorde genom sin stiftelse. Talet hölls först inför en livepublik i studion och lades senare upp online och spelas nu i hem, klassrum och föreläsningssalar runt om i världen.

"Jag fick meddelanden från folk som sa att de hade gått över till en växtbaserad kost efter att ha sett mitt föredrag. Många av dem sa att de aldrig hade hört dessa fakta tidigare.'

Det gjorde det också möjligt för henne att få kontakt med individer som delar målet att skydda miljön genom att skydda djur.

”Jag säger alltid: det finns en anledning till att fabriksgårdar inte har glasväggar. Djuren är extremt smarta och innan de dödas för mat vet de vad som kommer att hända med dem.

Genesis säger att kampanjer för djurrättsaktivism går hand i hand med miljöism och mänskliga rättigheter. Hon påpekar att BIPOC-gemenskaper ofta orättvist och oproportionerligt tvingas ta itu med konsekvenserna av branschens expansion.

"Färgade människor tvingas lämna sin mark för att göra plats för jordbruk. De som bor nära fabriksgårdar kan inte öppna sina fönster eftersom avföring sprutas in i deras gårdar. De utvecklar också astma och olika cancerformer på grund av den dåliga luftkvaliteten i området.

Det är sant att djurodlingsindustrins inverkan på människors liv ignoreras i stor utsträckning eftersom de flesta tror att de inte påverkas av det. Men Genesis påminner oss om att vi redan ser effekter som extrema väderhändelser och förlusten av naturliga landskap.

"All aktivitet som driver klimatkrisen kommer att påverka oss alla", säger hon.

Samtidigt som hon fortsätter att stödja djurskyddsområden genom sin stiftelse, har Genesis fokuserat på att bygga en global gemenskap av planetmedvetna individer genom sin andra plattform, Ungdomsklimat rädda.

Utvecklat och lanserat under pandemin, har det öppnat ett digitalt utrymme för unga människor att dela och diskutera information relaterad till djurjordbruk, växtbaserat boende och att skydda vår planet.

Youth Climate Save erbjuder inte bara utbildningsresurser för dem som vill förstå hur dessa frågor hänger ihop, utan har blivit ett kraftpaket för aktivister som vill organisera positiva åtgärder, stödja varandra och fira sina framgångsberättelser.

"Att vara en del av en gemenskap har alltid hjälpt mig. Att se varandras prestationer och nå ut och ha någon att prata med – även om det inte handlar om vår aktivism – de finns alltid där för att prata.'

Genom att alltför väl veta hur berättelsen kring klimatkrisen lätt kan domineras av undergångsliknande berättelser, gör Genesis en medveten ansträngning för att säkerställa att informationen som delas på Youth Climate Saves plattform ger en jämlik balans.

"Det är viktigt att inte posta för mycket negativ information som gör att människor känner sig hjälplösa. Det finns redan mycket sådant på nätet. På Youth Climate Save publicerar vi uppmaningar, evenemang och information eller små tips för att hjälpa människor att känna sig inspirerade att komma igång.'

 

Visa det här inlägget på Instagram

 

Ett inlägg som delas av Youth Climate Save (@youthclimatesave)

För dem som vill skapa positiva livsstilsförändringar är det viktigaste steget att hålla ett öppet sinne och bli mer eftertänksam om våra vardagliga handlingar, säger Genesis.

"Många människor tänker på att gå växtbaserat som en allt-eller-inget-handling. Men du kan börja med att göra små ändringar, som att byta ut din mjölk eller smör för växtbaserade alternativ. Sedan börjar du testa växtbaserat kött. Snart inser du att det är lättare än du trodde.'

Att sätta för mycket press på att bli strikt växtbaserad är ett vanligt misstag som enligt Genesis avskräcker många från att försöka i första hand.

'Det är viktigt att testa nya saker och komma ihåg att det är okej om du inte gillar det. Folk kommer att prova ett köttalternativ som inte smakar bäst och tänker, "Åh nej, jag kan inte göra det här, det här är hemskt." Men det kan hända när du äter annan mat också. Fortsätt att prova nya saker och du kommer att hitta något du gillar.'

För alla som behöver en utgångspunkt rekommenderar Genesis organisationen Support och foder, vilket uppmuntrar människor att ge sig ut på en resa med att äta en växtbaserad måltid per dag i 30 dagar.

"Deras tillvägagångssätt är fantastiskt eftersom det hjälper människor att inte tänka på att vara växtbaserad som svår. Det är bara en växtbaserad måltid per dag, en liten men effektfull förändring.'

När veganismen först växte i popularitet, trodde många att det var en praxis för "jordiska hippies" eller privilegierade grupper. Även om Genesis tror att ekonomiska privilegier har varit ett hinder för tillgången till växtbaserade livsmedel, håller det långsamt på att bli ett minne blott.

"Ju mer konsumenter visar intresse och efterfrågan på växtbaserade livsmedel, desto mer kommer de att dyka upp på våra hyllor till en lägre kostnad och bli tillgängliga för alla. Egentligen förändras hela narrativet kring veganism eftersom så många färgade människor har gått över till växtbaserad livsstil.'

Nu sexton år gammal, erkänner Genesis att hon inte kommer att kunna rösta politiskt på två år till. Ändå tar hon inte lätt på kraften i sina egna handlingar.

– Självklart kan jag inte rösta än. Men jag vet att jag kan rösta med mina pengar.'

Med detta menar hon att stödja veganmatföretag genom att köpa deras produkter och rekommendera hennes favoritartiklar på hennes personliga sociala mediekonton, såväl som på Youth Climate Save.

Genom att dela med sig av veganska recept på inhemska eller mexikanska rätter hoppas hon kunna visa besökarna i det digitala samhället att de inte behöver överge sin rika kultur i processen att bli växtbaserad.

Hon har till och med fått sina föräldrar ombord på att äta veganska rätter mer regelbundet – något som de först inte trodde att de kunde göra.

"Min mamma är mexikansk och köttbaserade rätter var min pappas favorit. Det var något de inte trodde att de kunde leva utan, men jag har hittat så många växtbaserade recept på vår kulturs traditionella mat.

"Nu äter vi växtbaserade versioner av tamales på julen!" säger hon med ett leende.

 

Visa det här inlägget på Instagram

 

Ett inlägg delat av Genesis Butler (@genesisbutler_)

I en bredare skala arbetar Genesis också med beslutsfattare för att göra växtbaserade alternativ mer allmänt tillgängliga inom hennes samhälle.

'Min lillasyster hade brutit armen och hade inget att äta på sjukhuset. Det inspirerade mig att tala med lagstiftare för att säkerställa att växtbaserad mat finns tillgänglig på alla sjukhus, fängelser och vårdhem. Vi arbetade också med grymhetsfria kosmetikaakter i Kalifornien.'

Som vilken aktivist som helst kommer att säga dig, är inte alla kampanjer framgångsrika, men att vara ihärdig och inte bli avskräckt är en del av Genesis arbetssätt.

"Vi är fortfarande hoppfulla när det gäller att implementera andra lagar och social medkännande lagstiftning genom Youth Climate Save," säger hon.

Även om hennes aktivism har gjort några allvarliga vågor på sociala medier och rättspolitik, i Genesis ögon, definieras inte aktivism exklusivt av dessa enorma handlingar.

"Folk tror att man måste delta i protester eller strejker för att vara aktivist, men jag tror att alla åtgärder som vidtas för att utbilda någon om ett ämne är en form av aktivism.

Oavsett om det är att testa och dela veganska recept på sociala medier eller prata med vänner och familj om fakta, säger hon. "Allt räknas."

 

Visa det här inlägget på Instagram

 

Ett inlägg delat av Genesis Butler (@genesisbutler_)

Genesis vet att unga människor är drivkraften bakom förändring. Tanken att ungas röster inte kommer att tas på allvar av äldre generationer, säger hon, är en enorm missuppfattning.

"Jag visste inte om folk skulle lyssna när jag först blev aktivist eftersom jag bara var sex år gammal. Men jag insåg att vuxna vill höra vad du har att säga. Folk i allmänhet gör det.

Det finns ingen rätt ålder för att bli aktivist, säger Genesis. "Du behöver inte vänta tills du blir äldre för att börja göra det här arbetet eller för att folk ska lyssna. Du kan nå ut till andra aktivister och fråga hur du kan engagera dig när som helst!'

För människor som vill stödja unga BIPOC-aktivister föreslår hon att man lyssnar med avsikt, lyfter deras sak och låter dem känna sig sedda. Att konsekvent inkludera unga BIPOC-aktivister i spetsen för samtalet eliminerar frågan om tokenism.

"Jag älskar hur när [ungdomar] lärt sig att företag tjänar på vår planet så säger vi inte bara, "Ok okej, ja, jag gör ingenting åt det." Vi pratar om det och agerar utifrån det. Med stöd av äldre generationer sätter det press på företagen att bli bättre.'

Slutligen uppmuntrar Genesis helt enkelt alla att sakta ner, regelbundet utöva egenvård och vara mer medvetna i vår allt snabbare värld.

"Jag tror att det är där allting börjar. Att vara medveten om dina val kan hjälpa dig att börja leva mer hållbart, steg för steg. Det är dags att vi slutar tänka på kortsiktigt och börjar tänka mer på hur små val kan skapa en bättre framtid, här på den här planeten.