Varför varnar forskare för en "fosfogeddon"?

Inte bara är den globala misskötseln av fosforutarmande reserver avgörande för livsmedelsproduktionen, utan elementets slösaktiga användning bidrar också till klimatkrisen.

"För att uttrycka det enkelt, det finns inget liv på jorden utan fosfor", säger professor Penny Johnes, som undervisar i biogeokemi vid University of Bristol.

Elementet, som upptäcktes 1669 och sedan dess har visat sig vara avgörande för mänsklighetens överlevnad, är för närvarande i fokus för vissa forskares oro över vår planets framtid.

Som de varnar, tittar vi på en katastrof som de har kallat "fosfogeddon" om vi inte brådskande anpassar hur vi använder fosfor.

Detta beror på två faktorer.

För det första leder global misskötsel av fosfor till dödlig brist på gödselmedel som skulle störa livsmedelsproduktionen runt om i världen.

För den ovana, näringsämnets vikt ligger i dess förmåga att hjälpa grödor att växa.

Varje år säljs cirka 50 miljoner ton fosfattillförsel för att spela en roll för att föda vår befolkning på 8 miljarder.

Om det redan begränsade antalet reservat (som finns i Marocko, västra Sahara, Kina, Algeriet och USA) skulle uttömmas helt och hållet, skulle många nationer få kämpa för att skaffa tillräckligt för att försörja sina medborgare.

Utsikten till den påfrestning som detta kommer att orsaka har väckt rädsla bland analytiker, som oroar sig för att karteller snart kan kontrollera de flesta av världens försörjning och göra västvärlden extremt sårbara för stigande inflation och hög arbetslöshet – i likhet med oljekrisen på 1970-talet.