Vad händer i Bangladesh?

Eskalerande sammandrabbningar mellan polis och anti-regeringsdemonstranter har resulterat i mer än tvåhundra dödsfall över hela landet, eftersom inledningsvis fredliga studentdemonstrationer förvandlades till en rikstäckande kampanj av civil olydnad som syftade till att avsätta den autokratiske premiärministern Sheikh Hasina.

1971, Bangladeshs befrielsekrig – som såg en gerillamotståndsrörelse bildad av bengalisk militär, paramilitär och civila som kämpade för landets självständighet från Pakistan – vann.

Nästan fyra decennier senare och försöker hedra de frihetskämpar som var inblandade i den väpnade konflikten, autokratiske premiärministern Sheikh Hasina införde en policy som reserverar 30 procent av regeringsbefattningarna för deras ättlingar.

Ända sedan dess har detta kvotsystem varit en viktig orsak till stridigheter för att upprätthålla en klyfta mellan de som kan hävda frihetskämpars härstamning och de som inte kan.

Det har främjat kastbaserad diskriminering inom administrativa anställningar och har visat sig vara ett enormt hinder för inträde för landets stora ungdomsbefolkning, många av dem är arbetslösa.

Även om den skrotades 2018 efter tusentals ungdomar tog på gatorna för att göra en framställning om reformer av politiken för rekrytering till tjänstemän i offentlig tjänst återinfördes den av High Court 2023.

Som ett resultat av denna plötsliga U-sväng har nya protester brutit ut under de senaste månaderna, vilket utlöst blodigt längdåkning krockar mellan polis och universitetsstudenter som till en början fredliga demonstrationer förvandlades till en rikstäckande kampanj av civil olydnad som syftade till att avsluta Hasinas 15-åriga maktgrepp.

"Studenter har begränsade möjligheter i Bangladesh", säger en Gen Zer på plats, som vill vara anonym, till Thred.

”Endast 44 procent av de unga som har avlagt prov för dessa jobb har valts ut på grund av meriter. Det var detta som katalyserade protesterna, men det blev allvarligt när Hasina tilltalade dem som protesterade som "Rajakaar".

Vad de hänvisar till här, är en term laddad med historiskt bagage – en som betyder "förrädare" och som ofta har tillämpats på alla som samarbetade med pakistanska styrkor 1971 av samtida bengalisk politik.

Hasinas beslut att beväpna det i detta sammanhang bara tillförde bränsle till elden, vilket gjorde att redan existerande spänningar uppstod.

Som svar på denna uppbyggnad av ilska bland ungdomar har regeringen agerat snabbt och brutalt, attackerar obeväpnade elever med tårgas, ljudgranater och levande kulor, med stöd från polisen.

Rapid Action Bataljonen, en högst kontroversiell paramilitär grupp känd för utomrättsliga mord, tortyr och påtvingade försvinnanden sattes också in.

Detta är representativt för ett mönster av undertryckande av oliktänkande och en bredare trend av auktoritärism i Bangladesh.

Hittills uppskattningsvis 266 dödsfall har rapporterats, inklusive åtminstone 32 barn, vilket gör detta till det mest våldsamma tillslaget mot unga i landets senaste historia.

En video av en av de första människorna som dödades – en student vid namn Abu Sayeed – har blivit en symbol för detta våld och efter dess cirkulation online och den efterföljande upprördhet detta utlöste, har fler gått med i kampen.