Under de senaste 50 åren har länder undertecknat tusentals fördrag värda miljarder som kan stoppa globala ansträngningar för att fasa ut fossila bränslen. Dessa avtal tillåter investerare att stämma regeringar för kompensation om projekt avvecklas.
Helt övergången till en förnybar värld kan tyvärr inte vara enkelt som att bara säga upp alla utestående leasingavtal för fossila bränslen.
Det beror på att de konglomerat som en gång stod för att tjäna enormt på dessa projekt, inte bara kommer att gå därifrån utan kompensation – och enligt uppgift har de rätt till det.
Under det senaste halvseklet har tusentals fördrag undertecknats för att skydda utländska investerare och deras tillgångar mot omfattande statliga åtgärder. Dessa kontrakt är alla knutna till fossilbränsleinsatser som antingen är i produktion nu eller planeras för framtiden.
En studie publicerad i maj i tidskriften Vetenskap, uppskattar att summan av uppgörelser som krävs för att avbryta nuvarande och framtida utveckling kan uppgå till en utbetalning på 340 miljarder USD. Det är mer än hela planeten satsade på klimatanpassning och begränsning under räkenskapsåret 2019.
Var och en av dessa olje- och gasinvesterare har klausuler som ger dem rätt att stämma nationella myndigheter för löjliga belopp. När vi sitter här idag söker ett kanadensiskt företag som heter TC Energy mer än 15 miljarder dollar efter att president Joe Biden avbröt Keystone CL Pipeline.
Nu, uppenbarligen, med aprils IPCC-rapport som varnar för att klimatet står inför oåterkalleliga förändringar under det kommande decenniet, innebär detta en ekonomisk fara för länder som klättrar på att begränsa sina respektive utsläpp.
Det har det redan funnits åtminstone 230 separata rättsliga tvister som har dykt upp, och när vi ökar trycket på innehavare av fossila bränslen kan du garantera att antalet kommer att växa exponentiellt.
Det allra värsta scenariot är att hotet om stora utbetalningar kan leda till oro och så småningom nihilism från regeringar som behöver att påskynda begränsningsinsatserna nu. Det hjälper inte att förekomsten av klimatförändringar har funnits tvistade igen så sent som i veckan heller.