Åsikt – Queerphobias uppgång påverkar det indiska internet

I och med inledningen av utfrågningarna om äktenskapsjämställdhet i Högsta domstolen har den indiska queer-gemenskapen varit tvungen att möta stigande queerfobi på nätet, allt från avhumanisering till dödshot.

Jag har inte haft en enda dag av fred på sociala medier sedan den 18 april.

Detta datum inledde en av de mest mödosamma utfrågningarna i den indiska högsta domstolens historia av hantering av queerfrågor: huruvida jämlikhet i äktenskap ska helgas under lagen och rättsskyddet.

Sedan dess har öppnandet av sociala medier – en plats som jag anser vara det enda utrymmet där jag kan vara mig själv utan hinder – blivit ett helvete för indiska queerfolk. När jag besöker Twitter för att läsa om förfarandet, hamnar jag snabbt i en ekokammare av hatisk, homofobisk retorik.

"Vi kom inte från Adam och Steve", säger en Twitter-användare med "Jai Shri Ram" i sin biografi. "Ab väckte CJI kya karega," (tr: nu vad ska den vakna överdomaren i Indien göra) säger en person med en profilbild på Narendra Modi.

"Det här är allt västerländskt drama, varför hindrar vi det indiska samhället med den här skiten", säger en person med "Radhe Radhe" i sin biografi. "Vi behöver psykavdelningar och dödsstraffet tillbaka eftersom de här människorna behöver behandling", säger en person med orden "vänlighetstiden" i sitt visningsnamn.

Jag ignorerar nu medvetet varje omnämnande av förfarandet, eftersom det finns en gräns för hur mycket queerfobi en person kan hantera innan den når bristningsgränsen. Många av mina vänner har bestämt sig för att inte använda sociala medier under de närmaste månaderna också, mestadels av oro för deras välbefinnande.

Vad händer med Högsta domstolen?

Indiens högsta domstol har börjat höra framställningar om äktenskapsjämlikhet, framlagda i paneler av domare som både är emot och stödjer. Om Indien legaliserar lika äktenskap kommer det att bli det andra asiatiska landet som accepterar samkönade förbindelser och äktenskap för alla.

Resan för att nå detta beslut skulle bli tuff, ännu mer än 2018 när Högsta domstolen legaliserade homosexualitet. Den här gången kommer kritiken och det utbredda missnöjet sannolikt att bli ännu starkare.

Allmänheten kan nu följa förhandlingarna live från rättssalen via onlinesändningar, vilket öppnar upp diskursen för personer utanför just Indien, såsom USA och Storbritannien, där desinformation och queerfobiskt språk har sett en märkbar ökning de senaste åren.

Indiska Twitter hyser ett mycket högerorienterat fäste, vilket innebär att trendiga hashtags eller nyckelord ackumuleras snabbt. Skadliga åsikter och felinformerade tweets spred sig som en löpeld och skapade skadliga ekokammare som saknar ordentlig moderering.

Sedan utfrågningen började har #SayNoToSameSexMarriage trender två gånger om dagen, eftersom tusentals konton öppet spyr ut absolut nonsens och flagrant queerfobi.

Det betyder inte att samtalet i rättssalen är bättre. Faktum är att mycket av diskussionen fungerar som en direkt katalysator för extrema onlinereaktioner.

Indiens generaladvokat, Tushar Mehta, argumenterar mot jämlikhet i äktenskap. Den 26 april uppgav han att könsflytande betyder "kön baserat på humörsvängningar och omgivning".

Denna kommentar bidrar ytterligare till en lång historia av missriktad queerfobi från Mehta. Han har myntat en term som nu har blivit en skämtfras inom det indiska queersamhället, "transformed gender person".

Mehta anser att hela LGBTQIA+-gemenskapen har skyddats av NALSA-lagen, något som är bristfälligt men menat specifikt endast för transpersoner och inte cis-könade HBTQIA+-folk.

En av mina vänner berättade något roligt för mig medan jag chattade online. "Enligt Indiens advokat, den näst högsta advokaten i landet, är alla 135 miljoner indiska HBTQIA+-gemenskapsmedlemmar tekniskt transpersoner och skyddas därför enligt NALSA-lagarna."

"En del av oss får vara 'förvandlade genuspersoner' för skojs skull."

Vad är regeringens och religiösa organs ståndpunkter i frågan?

Regeringens hållning har under tiden varit direkt vidrig.

Med tanke på att mycket av statens propaganda härrör från förhärligandet av Hindutva, är det konstigt hur queerness för dem är en mycket västerländsk idé, när hinduiska skrifter och religiös ikonografi har haft queer representation i evigheter.

Religiösa organ har stött regeringens öppna fientlighet mot queersamhället också, struntar i deras värderingar och ofta sina egna övertygelser till förmån för politiska förhandlingar.

RSS, en hinduistisk nationalistisk organisation, har motsatt sig kravet på jämlikhet och sagt att det kommer att bryta den moraliska bakgrunden för det heliga äktenskapet. Jamiat Ulama-i-Hind, ett muslimskt organ, har också uttalat att idén om äktenskap inte bör förändras i takt med att offentliga attityder utvecklas.

Den här typen av språk har, föga förvånande, fått negativa konsekvenser på nätet.

En av mina onlinevänner, Ashraf, twittrade plötsligt ett stycke som förklarade att de inte längre kommer att stödja LGBTQIA+-gemenskapen och att de inte längre identifierar sig som bisexuella.

Även om det var chockerande var det mer oroande att se varför detta inlägg skrevs. Ashraf förklarade att deras far fångade dem när de undersökte förfaranden för jämställdhet i äktenskap och förhörde hårt om varför de var så intresserade.

Ashraf svarade inte direkt, men en förklaring tvingades snart bort. Eftersom deras far kom från en konservativ muslimsk familj, var deras fars reaktion allvarlig och hård. Ashraf ska, efter några dagars "träning" i sin lokala moské, nu känna att deras tidigare övertygelser var en lögn och att de var "förblindade" av uppmärksamhet på nätet.

Samtalet slutade inte bra mellan oss. Tyvärr har jag förlorat någon som jag kunde anförtro mig till, vår vänskap kommer aldrig att bli densamma och Ashraf har förlorat en del av sig själva som ett direkt resultat av deras onlineaktivitet.