Vad Novak Djokovics visumstrid kan lära oss om flyktingkrisen

Under den andra protestdagen i fredags samlades ett 50-tal personer med anti-vaccinskyltar och bilder på tennisstjärnan. Pepprade bland dem var flyktingvänliga affischer, som uppmanade till friheten för de fångade där inne.

Men till skillnad från de som har samlats utanför dessa hotell i åratal och ropat Australiens arkaiska inställning till flyktingkrisen, tog det bara några dagar innan kraven från Djokovic-anhängare uppfylldes av myndigheterna. På måndagen, till mångas förvåning, en domare åsidosatte regeringens beslut och tennisspelarens visum återinfördes.

Djokovic har sedan dess erkänt bryter mot låsningsregler efter att ha testat positivt för Covid-19 och legat på sin reseblankett innan han reste in i Australien.

Hans resonemang för att bryta isoleringen – att delta i en intervju – var att han "inte ville svika journalisten", och bestämde sig för att en mask skulle räcka för att skydda andra. Förutom, naturligtvis, när hans fotografi togs – för vilket han plikttroget tog bort ansiktsskyddet.

Djokovics upprörande beteende har med rätta orsakat furore bland globala åskådare. Det är samma själviska attityd som skyltar vår regerings lockdown-partier, en övertygelse om att ens egna intressen överväger den allmänna befolkningens uppoffringar.

Men Djokovics visumstrid har också belyst de grundläggande bristerna i vårt globala svar på flyktingar och fördrivna människor.

Mark Kersten hävdar att bullret kring tennisspelarens frihetsberövande har distraherat från den svåra situationen för tusentals asylsökande som har nekats inresa till Australien och som förblir fängslade i fångläger över hela landet.

Efter bara fyra dagar gick Djokovic fri och log mot sina supportrar med en glad vink. Spelar rollen som hjälte – en förtryckt figur som gjorde motstånd mot tyranniska regeringsmakter och vann.

Djokovic är ingen hjälte. Han är rik, vit och älskad av allmänheten. Han är en enormt framgångsrik idrottsutövare, med förmågan att försvara sig i domstol och få brett stöd från en blint defensiv fanbas.

När han gick ut från hotellet i Melbourne där han hade suttit fängslad lämnade Djokovic hundratals bakom sig. Individer som har flytt krigshärjade länder i hopp om ett bättre liv.

Australien har en av de mest repressiva politiken gentemot asylsökande, med en nolltoleransstrategi för dem som når dess kuster.

Den genomsnittliga längden på frihetsberövande för dem som söker asyl i landet är 689 DAYS. I Amerika är det 55, och Kanada bara 14. Men som den australiska regeringen själv medger, "Det finns ingen gräns i lag eller policy för hur länge en person får vara frihetsberövad."

Dessa fördrivna människor är oskyddade av någon lag. Deras levnadsförhållanden övervakas inte och är ofta omänskliga – till och med dödliga. Reza Barati, som anlände till Australien 2013, dödades av två vakter i fånglägret där han hölls fängslad bara sex månader efter hans överföring.

Det kanske mest oroväckande är att många internationella advokater tror att förhållandena i australiensiska fångläger uppgår till internationell brottslighet. Som en tidigare häkteschefen uppgett "I Australien kunde den här anläggningen inte ens fungera som en hundkoja. Dess ägare skulle fängslas.'

Verkligheten för denna politik är bedrövande. Men Djokovics umgänge med asylsökande från internationella stöd, som har jämfört hans behandling av regeringen med den av fängslade flyktingar, är kanske mest oroande.

Det avslöjar en gapande klyfta i vår sociala syn: vår oförmåga att se – eller helt enkelt bry sig – om kränkningar av mänskliga rättigheter när de inte påverkar "påtagliga" siffror.

Djokovic har ett offentligt ansikte, men tusentals andra är reducerade till statistik. Deras erfarenheter är så outgrundliga och långt ifrån våra egna att vi inte förstår vår förmåga att hjälpa.

Tusentals har ropat ut hyckleriet hos en regering som har drivit stränga Covid-19-lagar sedan pandemin började, många splittrade familjer.

Men det offentliga svaret på Djokovics fall – både de som stöder hans svåra situation för ett visum och de som fördömer hans "kamp" som en mediafars – har bevisat att samma offentliga granskning inte ges till globala flyktingar.

Om vi ​​bara tillämpade samma energi, mediabevakning och upphetsade tweets till de som är kvar inne på Australiens hotell, några som har hållits kvar där i flera år. Kanske kan vi en dag se dem komma fram, med ett leende och en vink, in i det nya liv de drömde om när de kom.