New York blir den senaste staden som sakta sjunker

Ett undervattens Venedig

Det kan vara förvånande (eller alarmerande) att höra att Venedig, Italien sjunker i samma takt som New York City. Vi har bara hört talas om Venedig mer eftersom situationen där är mycket mer uppenbar.

Venedigs vattenbarriärer har hindrat staden från att vara helt nedsänkt hittills, men de har inte hindrat byggnader från att "smultas sönder" på grund av stigande havsvatten. De flesta lägenheter på bottenvåningen här är inte längre beboeliga.

I hopp om att mildra översvämningar orsakade av stigande havsnivåer, startade en experimenttunnel för 6.5 miljarder dollar som heter MOSE 2011. Det har tagit så lång tid att avsluta att när översvämningarna 2018 slog till, hjälpte projektet inte mycket.

Även om dess backup-system fortfarande är under uppbyggnad, fungerar tunneln nu i ett "experimentellt" skede.

Detta låter positivt, men trots fortsatta ansträngningar för att rädda Venedig har många geologer accepterat att en global temperaturökning på 1.5 C eller mer kommer att placera större delen av Venedig under vattnet år 2100.

Jakarta i Indonesien

Om du trodde att Venedig och New York City har det dåligt, spänn fast.

Indonesiens nuvarande huvudstad, Jakarta, sjunker med enorma 6.7 ​​tum per år på grund av stigande havsnivåer och intensiv grundvattenpumpning. Om landsättningen i detta område fortsätter i nuvarande takt kommer Jakarta att vara under vattnet år 2050 – ett datum som inte ligger så långt fram i tiden.

Till skillnad från Venedig, som gör allt för att hålla sin historiska plats vid liv, vägrar den indonesiska regeringen att ta några risker. Av den anledningen har lokala myndigheter redan godkänt en plan för att flytta landets huvudstad 100 mil från där den är nu.

Detta kommer inte att vara lätt eller billigt, med tanke på att den nya staden, som heter Nusantara, ännu inte har byggts. Bytet kommer att kosta en förväntad $33 miljarder och ta ett decennium att slutföra.

Dhaka i Bangladesh

Som ett land som bara producerar 0.3 procent av världens växthusgaser är det en underdrift att säga att det är orättvist att Bangladesh har hanterat de värsta konsekvenserna av klimatförändringarna.

Dess omgivande hav orsakar redan kraftiga översvämningar i regionen. Utan ingripande skulle minst 17 procent av Bangladesh kunna översvämmas år 2050 – vilket skulle fördriva 18 miljoner medborgare.

Tyvärr är det här en liten titt på hur många kuststäder som hotas av landsättningar och stigande havsnivåer.

Det finns tusentals städer i Amerika, Egypten, Thailand och Vietnam för att nämna några, som förbereder sig för de värsta klimatförändringarna på bästa sätt. Men dessa planer involverar ofta miljontals dollar och kan inte alltid slutföras tillräckligt snabbt.

En våg av klimatmigrering från länder och städer som står inför en liknande verklighet som Bangladesh är nästan oundviklig under de kommande decennierna.

Den takeaway

Tanken att en plats som är så utvecklad och ekonomiskt rik som New York City kan sjunka är chockerande nyheter, men denna nyfunna kunskap bör tas som en väckarklocka.

Forskare säger att det belyser allvaret i stigande havsnivåer, urbanisering och hur mänskligt ingripande förändrar våra naturliga landskap. Ingen blir skadad när vi tar vår planets resurser och gränser för givna.

De medger att deras föreslagna lösning för att "stoppa användningen av fossila bränslen och förhindra ytterligare global uppvärmning" är irriterande att höra, särskilt när de flesta känner sig hjälplösa mot gigantiska gas- och oljebolag.

De är åtminstone sympatiska.

I slutändan kan vi bara hoppas att eftersom några av världens rikaste – inklusive VD:ar för fossilbränsleföretag – äger höga lägenheter i Big Apple, kommer de att vara motiverade att göra en förändring.

Om inte nu, när?