Meny Meny

Kommer universitet att ta ansvar för sexuellt våld på campus efter Harvard-processen?

I en rättegång som anses vara den första i sitt slag, stämmer studenter Harvard för att de inte vidtog åtgärder mot en professor som påstås ha misshandlat studenter i flera år. Eftersom vissa universitet fortfarande väljer förnekande i fall av sexuella övergrepp på campus, är det här varför de bör se att ta itu med den systemiska frågan som en möjlighet att bli framtidens institutioner.

En nyligen stämning mot Harvard har fått stor uppmärksamhet i media. Tre studenter hävdar att Harvard-universitetet misslyckats med att vidta åtgärder mot antropologiprofessorn John Comaroff, som har drabbats av flera anklagelser om sexuella övergrepp under de senaste åren.

Tre av hans anklagare, Margaret Czerwienski, Lilia Kilburn och Amulya Mandava, bestämde sig för att dra gränsen när de omdirigerade sina anklagelser mot själva institutionen.

De hävdar att Ivy League-universitetet är det låta personalen gå ostraffad och möjliggöra en klimat av otrygghet för studenter.


Fallet förklarat

Professorn ska ha famlat, kysst och gjort oönskade sexuella närmanden mot dessa tre kvinnor, och senare hotat att skada deras akademiska karriärer om de anmälde honom. Comaroff sa till och med till en av eleverna att hon skulle bli ett offer för våld om hon skulle dejta kvinnor i "andra länder", vilket insinuerade att hennes sexualitet var ett brott.

Även om detta är de viktigaste händelserna som nämns i rättsfallet, enligt Harvard Crimson, har det förekommit många fler liknande anklagelser mot Comaroff under hans tid på Harvard.

Omedelbart efter att talan väckts, 38 Harvard-professorer skrev ett offentligt brev som skyddade den tilltalade där de citerade hans akademiska integritet, som om det hindrade honom från att angripa kvinnor.

Så fort fallet väckte uppmärksamhet i den vanliga media drog dock nästan alla som skrev under brevet tillbaka sitt försvar, under förevändning att de inte hade varit medvetna om alla fakta. Bland dem som skrev under det inledande försvaret fanns många kända Harvard-professorer, som t.ex antropologen Paul Farmer och historikern Jill Lepore.

Trots att brevet omedelbart fördömdes av en annan grupp på nästan 80 professorer, förtjänar det första uttalandet som försvarar Comaroff ytterligare granskning av varför sexuella övergrepp är så vanligt inom universitetsmiljöer.

Det tjänar till att visa att ett systemproblem fortfarande kvarstår och att institutioner i många fall kommer att fortsätta att ignorera och förneka anspråk mot kollegor och medarbetare.


En ihållande fråga

Ett liknande exempel som Harvard-fallet ägde rum vid McGill University under de senaste åren. Denna kanadensiska institution blev scenen för en av de största studentrörelserna i landets historia. I dålig hantering av denna massmobilisering tjänar McGills beslut som en mall för vad en institution inte bör göra när den står inför ett systemproblem.

Fem McGill-professorer har anklagats för sexuella övergrepp sedan 2016. När man bortser från påståendenas trovärdighet har McGills svar på dessa anklagelser – främst bestående av att ignorera dem helt och hållet och behålla professorer i deras positioner – hårt kritiserats av studentkåren.

Min tid som student vid McGill sammanföll med studentrörelsens spets uppmanar till handling. När antalet anklagelser ökade och medvetenheten ökade bland studenter, kulminerade situationen 2019 med en av de största studentavhoppen i kanadensisk historia.

Den efterföljande mediauppmärksamheten tvingade slutligen McGill att ändra sin policy mot sexuella övergrepp för att göra det lättare för individer att göra anspråk mot fakultetsmedlemmar och utse en särskild utredare för de mest framträdande fallen.

Även om deras policy har reviderats flera gånger sedan protesterna, har studentföreningens medlemmar kontinuerligt slagit på komplicerad rapporteringsprocess i student tidningar och på sociala medier. Överraskande nog, även efter nationell bevakning av fallet, har universitetet inte vidtagit några åtgärder för att säkerställa en säkrare miljö för studenter.

Studenter hävdar att universitetet valde prestativa åtgärder över enacting verkliga och beprövade 

lösningar till frågan om sexuella övergrepp på dess campus. Att ha en korrekt och lättillgänglig anmälningsprocess på plats, se till att eleverna som anmäler sina övergrepp är skyddade och trodda, och se till att det finns tillgänglig utbildning om sexuella övergrepp och åskådarutbildning – detta är bara några av de åtgärder som måste vidtas. om dessa institutioner vill förbättra den nuvarande situationen.

Även om det mesta av vår statistik om sexuella övergrepp kommer från oberoende föreningar snarare än från universiteten själva, ser vi att det finns höga frekvenser av våld på de flesta universitet i USA, UKoch Kanada.

Faktum är att amerikanska universitet har varit kända för att underrapportera fall av sexuella övergrepp med nästan 90 % av dem rapporterade 0 fall under 2018. Detta motsäger direkt den allmänt accepterade statistiken som om 1 i 5 kvinnor uppleva den här typen av våld på universitetsområden.


Genomföra förändringar på institutionell nivå

Uppenbarligen är sexuella övergrepp på universitetsområden en systemisk och återkommande fråga. Detta faktum, som noterats av fristående föreningar och studenterna själva, har blivit allmänt känt inom universitetsmiljöer, oavsett om institutionerna själva erkänner det eller inte.

De flesta som har gått på universitet i Europa eller Nordamerika har ingen illusion om varför institutioner kan välja att dölja denna fråga. Rykte är namnet på spelet för högre utbildningsinstitutioner, som ständigt försöker attrahera nya studenter och därmed försöker behålla sina positioner i världsomspännande universitetsrankningar.

Genom att upprätthålla denna prestigeaura kan universitet frestas att hålla interna skandaler borta från allmänhetens ögon.

Eftersom denna incitamentsstruktur inte verkar ha någon brådska att förändras, skulle jag vilja bjuda in universiteten och de som försvarar dessa val att undersöka frågan från en annan synvinkel.

Medvetenheten om förekomsten av sexuella övergrepp på campus har ökat de senaste åren, och det finns ingen anledning att tro att detta skulle förändras framåt. Huvudproblemet som institutioner kommer att stöta på under de kommande åren, vilket framgår av fallen vid Harvard och McGill, är att studenter kommer att fortsätta att göra motstånd mot passivitet och mörkläggning.

De universitet som väljer att ligga före i kurvan och försöker hantera frågan öppet, genom att titta på sina interna strukturer, skulle i kraft av att vara de första att göra det, bli ett säkrare val för inkommande studenter. Det är bara en tidsfråga innan vissa personer börjar välja att skriva in sig på universitet som verkligen överväger studentsäkerhet.

Valet för universiteten blir då om de vill delta i en social rörelse som kämpar för säkerheten på universitetsområden, eller om de väljer att motstå förändring och bli föråldrade i ett ständigt framskridande socialt landskap.

Föreställ dig din första skoldag: du går ut från din första klass och du stöter på elever som delar ut flygblad med namnen på professorer som du bör undvika att ta om du vill vara säker. Detta var erfarenheten av många av mina studiekamrater på McGill.

Föreställ dig nu att gå i en skola vars administration du kan lita på för att skydda dig, ta dina bekymmer på allvar och försörja dem som är i fara – ett förslag som i själva verket borde vara normen men som sällan existerar som mer än en hoppfull möjlighet.

Ansvarsfriskrivning: Författaren diskuterar bara den bredare frågan om sexuellt våld på campus. I Harvard-instansen undersöks fortfarande anklagelser som en del av ett pågående ärende.

Tillgänglighet