I en rättegång som anses vara den första i sitt slag, stämmer studenter Harvard för att de inte vidtog åtgärder mot en professor som påstås ha misshandlat studenter i flera år. Eftersom vissa universitet fortfarande väljer förnekande i fall av sexuella övergrepp på campus, är det här varför de bör se att ta itu med den systemiska frågan som en möjlighet att bli framtidens institutioner.
En nyligen stämning mot Harvard har fått stor uppmärksamhet i media. Tre studenter hävdar att Harvard-universitetet misslyckats med att vidta åtgärder mot antropologiprofessorn John Comaroff, som har drabbats av flera anklagelser om sexuella övergrepp under de senaste åren.
Tre av hans anklagare, Margaret Czerwienski, Lilia Kilburn och Amulya Mandava, bestämde sig för att dra gränsen när de omdirigerade sina anklagelser mot själva institutionen.
De hävdar att Ivy League-universitetet är det låta personalen gå ostraffad och möjliggöra en klimat av otrygghet för studenter.
Fallet förklarat
Professorn ska ha famlat, kysst och gjort oönskade sexuella närmanden mot dessa tre kvinnor, och senare hotat att skada deras akademiska karriärer om de anmälde honom. Comaroff sa till och med till en av eleverna att hon skulle bli ett offer för våld om hon skulle dejta kvinnor i "andra länder", vilket insinuerade att hennes sexualitet var ett brott.
Även om detta är de viktigaste händelserna som nämns i rättsfallet, enligt Harvard Crimson, har det förekommit många fler liknande anklagelser mot Comaroff under hans tid på Harvard.
Omedelbart efter att talan väckts, 38 Harvard-professorer skrev ett offentligt brev som skyddade den tilltalade där de citerade hans akademiska integritet, som om det hindrade honom från att angripa kvinnor.
#Harvard är inte speciellt. Din alma mater … din skola … din arbetsgivare … sitter sannolikt i många fall som är lika störande och explosiva som #Comaroff fall.
- Nicole Gonzalez Van Cleve (@nvancleve) Februari 9, 2022
Så fort fallet väckte uppmärksamhet i den vanliga media drog dock nästan alla som skrev under brevet tillbaka sitt försvar, under förevändning att de inte hade varit medvetna om alla fakta. Bland dem som skrev under det inledande försvaret fanns många kända Harvard-professorer, som t.ex antropologen Paul Farmer och historikern Jill Lepore.
Trots att brevet omedelbart fördömdes av en annan grupp på nästan 80 professorer, förtjänar det första uttalandet som försvarar Comaroff ytterligare granskning av varför sexuella övergrepp är så vanligt inom universitetsmiljöer.
Det tjänar till att visa att ett systemproblem fortfarande kvarstår och att institutioner i många fall kommer att fortsätta att ignorera och förneka anspråk mot kollegor och medarbetare.
En ihållande fråga
Ett liknande exempel som Harvard-fallet ägde rum vid McGill University under de senaste åren. Denna kanadensiska institution blev scenen för en av de största studentrörelserna i landets historia. I dålig hantering av denna massmobilisering tjänar McGills beslut som en mall för vad en institution inte bör göra när den står inför ett systemproblem.
Fem McGill-professorer har anklagats för sexuella övergrepp sedan 2016. När man bortser från påståendenas trovärdighet har McGills svar på dessa anklagelser – främst bestående av att ignorera dem helt och hållet och behålla professorer i deras positioner – hårt kritiserats av studentkåren.
Min tid som student vid McGill sammanföll med studentrörelsens spets uppmanar till handling. När antalet anklagelser ökade och medvetenheten ökade bland studenter, kulminerade situationen 2019 med en av de största studentavhoppen i kanadensisk historia.
Den efterföljande mediauppmärksamheten tvingade slutligen McGill att ändra sin policy mot sexuella övergrepp för att göra det lättare för individer att göra anspråk mot fakultetsmedlemmar och utse en särskild utredare för de mest framträdande fallen.
Även om deras policy har reviderats flera gånger sedan protesterna, har studentföreningens medlemmar kontinuerligt slagit på komplicerad rapporteringsprocess i student tidningar och på sociala medier. Överraskande nog, även efter nationell bevakning av fallet, har universitetet inte vidtagit några åtgärder för att säkerställa en säkrare miljö för studenter.
Studenter hävdar att universitetet valde prestativa åtgärder över enacting verkliga och beprövade
lösningar till frågan om sexuella övergrepp på dess campus. Att ha en korrekt och lättillgänglig anmälningsprocess på plats, se till att eleverna som anmäler sina övergrepp är skyddade och trodda, och se till att det finns tillgänglig utbildning om sexuella övergrepp och åskådarutbildning – detta är bara några av de åtgärder som måste vidtas. om dessa institutioner vill förbättra den nuvarande situationen.
Även om det mesta av vår statistik om sexuella övergrepp kommer från oberoende föreningar snarare än från universiteten själva, ser vi att det finns höga frekvenser av våld på de flesta universitet i USA, UKoch Kanada.
Faktum är att amerikanska universitet har varit kända för att underrapportera fall av sexuella övergrepp med nästan 90 % av dem rapporterade 0 fall under 2018. Detta motsäger direkt den allmänt accepterade statistiken som om 1 i 5 kvinnor uppleva den här typen av våld på universitetsområden.