Kan bevara alternativen för distansarbete hjälpa samhället att nå nettonoll?

Studiens resultat

Enligt forskning som publicerats i Proceedings of the National Academy of Sciences, producerar helt distansarbetare 54 procent mindre utsläpp av växthusgaser än heltidsanställda kontorsanställda.

När man kom in i det knasiga blev det tydligt att arbete hemma en dag i veckan genererade ganska obetydliga utsläppsminskningar, som minskade med bara 2 procent. Energibesparingar för denna grupp kompenserades av resor utan pendling och energianvändning i hemmet under dessa enstaka avlägsna dagar.

Som sagt, när arbetsdagarna ökade med 2 eller 4 dagar, sjönk utsläppen per person med 11 till 29 procent. En stor del av dessa minskade utsläpp beror sannolikt på antalet personer som använder personliga fordon för att köra till jobbet i USA – även om medförfattare till studien säger att resultaten sannolikt kommer att replikeras i Europa.

Detta borde inte vara så chockerande, med tanke på att de globala CO2-utsläppen under april 2020 mättes 17 procent lägre än nivåerna året innan. När världen öppnade upp produktionen ökade konsumtionen, flygresorna och de lokala pendlingarna – och det ökade antalet anställda som sipprade tillbaka till kontoret.

Sedan dess har utsläppen skjutit tillbaka till nivåerna före pandemi och fortsatt att stanna där – trots att många anställda fortfarande är hemma. Vad är haken?

Där kryphål ligger

Naturligtvis kommer utsläppsminskningar orsakade av distansarbete att vara beroende av hur energin tillförs de hemma.

Till exempel är många hem fortfarande inte optimerade för koldioxidutsläpp. De får inte drivas av förnybar energi eller förses med energieffektiva apparater. Skalrelaterade energibesparingar spelar också in, till exempel små hemmaskrivare som använder mycket mer energi än större kontorsskrivare.

Det har också föreslagits att anställda i hemmet är mer benägna att engagera sig i hemliga aktiviteter och resor utanför arbetet som håller sina utsläpp på en platå. I detta ljus är strategin att arbeta hemifrån inte en felfri strategi för att minska våra individuella koldioxidutsläpp.

Ändå kommer det nästan alltid att övertrumfa miljöavtrycket av arbete på kontoret.

För att bekämpa detta kommer företag att behöva hitta sätt att göra sina kontorsbyggnader grönare. Att renovera äldre byggnader och utrusta dem med energieffektiva apparater är två bra ställen att börja, och om det finns, ha dem anslutna till ett kolfritt nät.

För branscher med redan låga totala utsläpp – som IT och kommunikation – föreslår författarna till studien att företag fokuserar på att ta till sig förnybar energi för uppvärmning och kylning av kontor, samt att minska koldioxidutsläppen i pendlingen.

Först då kommer arbete på kontoret potentiellt att matcha det mer hållbara alternativet att arbeta hemifrån. Tills dess kommer jag att fånga dig på Zoom... från mitt vardagsrum.