Kan en översvämning av Sahara vara en genomförbar lösning på klimatförändringarna?

Vi bör tänka på att översvämningen av Saharaöknen var inspirerad av den allmänt accepterade teorin att Medelhavet bildades av en massiv översvämning.

För cirka 6 miljoner år sedan torkade området vi känner som Medelhavet ut helt. Forskare tror att den hade blivit avskuren från Atlanten någon gång, får havet att torka ut under en lång period av torka.

Även om forskare inte är säkra på exakt hur eller varför detta fenomen hände, pekar de på en drastisk förändring av tektoniska plattor i kombination med sjunkande havsnivåer på jorden.

Det som fanns kvar av Medelhavet var en stor bassäng full av salt som sedan förband Europa med Nordafrika.

Så hur blev Medelhavet vad det är idag, en berömd semesterort som ståtar med orörda blått vatten och rik marin biologisk mångfald? Forskare pekar på Zanclean-floden, som förde ett rasande vattenflöde tillbaka till området.

Att replikera denna historiska händelse i Sahara har funderats och framförts i århundraden utan någon åtgärd.

Det är troligt att vattenkraftens attraktivitet, behovet av ytterligare vattenkällor i Nordafrika, såväl som vårt desperata behov av större kolsänkor, motiverar planens nuvarande återupplivande.

De som vill se Saharasjön bli verklighet säger att projektet skulle generera en livlina för regionen.

De säger att simulering av en naturlig översvämning mitt på en nästan livlös plats skulle göra det möjligt för den att så småningom bli rik på olika typer av mikroorganismer, alger, träd och djur.

De tillägger att så småningom kan den nya vattenkällan och allt växtliv runt den till och med bli en av världens nyaste och mest vitala kolsänkor. Ändå är inte alla forskare övertygade.

En Silicon Valley-startup som heter Y Combinator har investerat i att göra detta projekt till verklighet. Företaget har förutspått att ungefär 238 biljoner liter avsaltat havsvatten skulle behövas för att fylla 1.7 miljoner hektar öde mark.

Men att pumpa och avsalta allt detta vatten skulle kräva så mycket energi att befintliga elnät över hela världen inte skulle kunna slutföra jobbet. Åh, och projektet skulle kosta hela 50 biljoner dollar.

Även utan dessa enorma hinder är forskare inte optimistiska om att översvämning av Sahara ens skulle fungera.

I ett redan vattenglesande område med extremt höga nivåer av avdunstning finns det ingen garanti för att Saharasjön skulle förbli tillräckligt länge för att upprätthålla den gradvisa utvecklingen av biologisk mångfald.

För att inte tala om, Saharasjön kan mycket väl byta ut ett problem mot ett annat. Det riskerar potentiellt att utplåna de få sällsynta varelser som do överleva bra i denna extrema miljö.

De påpekar att de förändringar vi kan göra med befintlig teknik – att stoppa användningen av fossila bränslen, göra en radikal förändring mot grön energi och minska miljöförstöringen totalt sett – är mycket mer genomförbara steg mot att lösa vårt nuvarande ekologiska dilemma.

Om den hastighet med vilken de flesta ekoprojekt tar fart är något att gå efter, verkar det osannolikt att något så riskabelt som att förvandla Saharaöknen till ett hav kommer att hända under vår livstid.

Men om det gör det – och jag skulle inte lägga det förbi snubbarna i Silicon Valley till åtminstone prova få detta gjort – låt oss hoppas att de ansvariga har förberett sig för de bästa och mest katastrofala resultaten.