Försurning av havet är ett stort hot mot kustlivets marina liv

Under en kort tid klarade våra hav. Floder skulle bära mineraler och kemikalier från stenar i närheten och så småningom skölja ut dem till havet, där de skulle hjälpa till att hålla vattnets pH-nivåer stabila.

Men när vi närmar oss de globala temperaturgränserna torkar floder ut och koldioxidutsläppen avtar inte. Denna krusningseffekt på ekosystemen har resulterat i att havet kämpar för att hålla balansen. Fönstret för återhämtning har minskat helt.

Trots dessa hotande faktorer förblev forskare initialt optimistiska om verkligheten i varmare hav.

De förutspådde att värmande vatten kanske orsaka att djur som lever i tempererade områden dör. Möjligheten att tropiska arter naturligt kunde migrera för att befolka tomma kustområden verkade dock möjlig.

Men naturen är oförutsägbar (borde vi inte ha lärt oss det nu?!), och den här prognosen stämde inte – särskilt med tanke på försurningshastigheten. Vad forskare har hittat istället är det snabbt värmande vattnet kombineras med försurningen gör att hela ekosystem kollapsar.

Sedan starten av den industriella revolutionen har surhetsnivåerna ökade med 30 procent. Denna förändring av miljökemin har skett snabbare än någon annan biologisk förändring på över 50 miljoner år.

Några av de hårdast drabbade områdena är kustområdena. De "bränns" bokstavligen av varmare havstemperaturer, i en process som kallas "tropicalisation".

Livsmiljöer som sjögräs och anemoner kan inte anpassa sig tillräckligt snabbt, så när de dör börjar fiskarna som förlitar sig på dem för säkerhet och avel också försvinna helt.

Skal av blötdjur som ostron, musslor, sniglar och krabbor kan inte bildas, eftersom syrorna äter bort dem i deras mjukare, utvecklande stadier.

Att ge hem åt hummer, fisk och delfiner är känsliga kelpskogar. Utspridda över hela världen vänder sig många till slemmiga kyrkogårdar vid havsbotten, skadade av onormalt varma vatten och sura miljöer.

Forskarnas tidigare hopp om en positiv våg av "tropicalisering" – där korallrev skulle ersätta kallvattentångskogar – minskar. Tillväxten av revbildande koraller beror på stabila pH-värden i vattnet. Om denna miljö inte är tillgänglig riskerar vi att förlora marint liv på nästan alla områden.

Det är dock inte bara undergång och dysterhet. Istället för att förvänta sig att naturen ska hålla jämna steg med mänsklig förstörelse, måste vi ge henne en hand.

Det finns en handfull unika områden där korallarter har anpassat sig till varma klimat, och andra där havstemperaturerna förblir tillräckligt svala året runt för att stödja tillväxten av nya och befintliga korallrev.

Till exempel, i Aquababukten nära Israel, har forskare upptäckt värmebeständiga koraller frodas i överflöd. Här fortsätter korallreven att frodas – eller blomma ytterligare – när temperaturen stiger upp till 6 grader över vad som anses normalt för de undervattensorganismer.

I Nordatlanten förblir korallreven som omger Bermuda i stort sett oskadda av havsförsurning tack vare regionens tempererade klimat. De frodiga ekosystemen här njuter av varma somrar och väder lätt genom temperaturfall på upp till 4 grader.

Marinbiologer fokuserade på restaurering av korallrev tror att dessa arter kan vara vårt svar för att säkerställa att dessa undervattensekosystem inte dör ut helt och hållet. Till exempel kan värmebeständiga koraller "återplanteras" där ömtåliga rev har upphört att överleva.

Men medvetenhet om de direkta orsakerna och effekterna av havsförsurning borde vara all motivation som människor behöver för att komma igång med minskningen.

Vi kan inte längre förneka att CO2-utsläpp är ansvariga för förstörelsen av i princip alla naturliga ekosystem på vår planet, även i de havsområden som de flesta människor inte tänker så mycket på i dag till dag.

Det enda sättet att rädda dessa miljöer är att nå noll -koldioxidmål, vilket skulle stabilisera havstemperaturen och ge tid för försurningsnivåerna att balansera sig.

Med COP27 och den FN: s Ocean Conference närmar sig, trycket är på. Koldioxidföretag och stora världsledare, vi tittar på dig! Det är dags att göra några ändringar.