Meny Meny

STORBRITANNIEN vägrar laglig luftförorening minskad mitt i nationens första associerade död

Den brittiska regeringen har vägrat att åta sig att omedelbart sänka de lagliga luftföroreningsgränserna efter landets första registrerade dödsfall på grund av giftig luft – i 9-åriga Ella Kissi-Debrah.

De som fortfarande är tveksamma till de negativa hälsoeffekterna av luftföroreningar kommer säkerligen inte att vara i slutet av den här historien.

Den här veckan är det första, och förhoppningsvis det sista, att luftföroreningar är direkt ansvarig för att kräva ett liv i Storbritannien.

9-åriga Ella Kissi-Debrah, en skolflicka från sydöstra London gick tragiskt bort 2013 på grund av en förvärring av hennes astma och flera anfall.

Nästan 10 år senare har en rättsläkares rapport understrukit luftföroreningar som den centrala orsaken bakom både den initiala utvecklingen av astma och andningsanfallet som i slutändan skulle kräva hennes liv.

Efter att ha markerat det första officiella exemplet på att luftföroreningar har registrerats som en "dödsorsak" i Storbritannien kräver miljöutrustning nu att de nationella gränsvärdena för luftföroreningar bringas i linje med de som rekommenderas av Världshälsoorganisationen (VEM).

I rättsläkarens upptäckter upptäcktes att unga Ella exponerades för giftiga halter av kvävedioxid och partiklar som vida översteg de som anges i WHO:s riktlinjer, vars främsta källa var trafikutsläpp.

"De nationella gränsvärdena för partiklar är satta på en nivå som är mycket högre än WHO:s riktlinjer," avslöjade han. "Bevisen vid utredningen var att det inte finns någon säker nivå för partiklar och att WHO:s riktlinjer bör ses som minimikrav."

Som svar på denna rapport har regeringen skisserat planer för ett offentligt samråd nästa januari, med sikte på att sätta upp stränga luftföroreningsmål i oktober 2022.

Inom den närmaste framtiden har det finansierat 6 miljoner pund till lokala myndigheter med målet att öka allmänhetens medvetenhet om riskerna med luftföroreningar.

NHS kommer också att ta en mer omfattande översikt över astmahantering i dagliga möten, och ta hänsyn till miljömässiga "triggers" oftare.

För ett antal icke-statliga organisationer och välgörenhetsorganisationer anses dock denna förändring vara ett magert svar på en underliggande kris i luftkvaliteten. Med utsläppsnivåer för närvarande på rekordnummer, ClientEarth-advokat Katie Nield beklagade det officiella svaret som "ingenting annat än gamla åtaganden packade om."

Hon kommer definitivt med ett övertygande argument. Även om regeringstjänstemän hävdar att luftföroreningsnivåerna har förbättrats sedan 2010 – om man ignorerar den uppenbara betydelsen som Covid-19-låsningarna har haft i huvudstaden – utsätts tusentals för hotspots för föroreningar i hela staden och kommer att vara det tills ytterligare lagstiftning hashades ut om ett år.

Berättelsen om Ella är i huvudsak berättelsen om en kanariefågel i en kolgruva. Hon var säkerhet i en värld som hon ännu inte hade gjort sitt avtryck i, och hennes berättelse är en skarp påminnelse om hur mycket vi måste göra, och snabbt.

På baksidan av G7-toppmötet med eko-tema i Newquay (för vilket premiärministern taktlöst anlände på ett plan) är detta allt annat än ett bra utseende för Storbritannien.

Tillgänglighet