Meny Meny

Är "väder whiplash" ännu ett symptom på klimatförändringar?

En gång en vardagsfras som användes för att beskriva överraskande, snabba förändringar i väderförhållanden, valideras "väder whiplash" kontinuerligt av klimatförändringsstudier och har enligt uppgift blivit värre. 

Vi bedömer alla vädret då och då, men det vi pratar om här är mycket mer dramatiskt än att av misstag välja att lämna ett paraply hemma. 

Före nyårsafton i Kalifornien hade delstaten uthärdat en långvarig och svår torka som sträckte sig över tre år. Prognoser hade gett lite hopp om lättnad för invånarna, när himlen plötsligt öppnade sig på natten. Det var dock ingen anledning att fira. 

Spola framåt några veckor till nutid, och Golden State har ständigt drabbats av torrential downpours, extrema stormar och översvämningar som har tagit liv och förstört både hem och motorvägar. Det känns som ett sjukt skämt. 

Mellan 10 och 20 tum snö har fallit på vissa platser, och nyligen uttorkade jordbruksmarker har ersatts av rasande floder. Nederbördssumman rapporteras 600 procent över normala mönster och 24 biljoner liter vatten har fallit sedan slutet av december. 

Termen för denna paradoxala och oförutsedda gungbräda av väderextremer har ett namn som myntats av meteorologer, och det kallas "väder whiplash".


Hur uppstår whiplash? 

Inte exklusivt för nederbörd, temperaturer kan fluktuera i en freakish skala med väder whiplash också. 

I slutet av december föll förhållandena till negativa tvåsiffriga tal i Mellanvästern och östern. Vissa 50 inches av snö föll plötsligt över Buffalo, New York, och dödade mer än två dussin människor. 

Några dagar senare steg temperaturen i många av dessa områden till mellan 30 och 40, och i vissa regioner, till och med 70 grader Fahrenheit – Flera städer nådde till och med nya rekord i temperaturvärme för säsongen. Nötter, eller hur? 

Även om det finns mycket forskning att göra för att hitta definitiva orsaker, kan kända väderpisksnärtor tillskrivas tre viktiga saker: uttorkad jord som orsakar vattenansamling på floder och vägar, lågtrycksvindar av kall luft som blåser in från Arktis och varm luft torka ut växtlighet. 

På den senare punkten kan varm luft suga fukt från marken och orsaka skogsbränder eller torka, men inte bara det. Det håller också ca 7 procent mer vatten per varje grad Celsius. Detta innebär (teoretiskt) färre regnstormar, men att de som inträffar kan vara uppriktigt sagt bibliska. 

När som helst kan vår flytande atmosfär förändras i vågmönster, så varm tät luft kan ersätta kallare luft och vice versa. Komplexa samband mellan temperatur, densitet, tryck och vind kan förändras på ett ögonblick, men klimatförändringar spelar sannolikt en roll i denna snabba sammandrabbning av extremer.

Kommer klimatförändringarna att göra detta vanligare? 

Även om det är långt ifrån enhälligt - och bredare forskning är bara i ett tidigt skede - tror vissa forskare att klimatförändringar kommer att orsaka whiplash-händelser mer frekvent under de kommande åren. 

Judah L. Cohen, en direktör på klimatkonsultföretaget Atmospheric and Environmental research, har skyllt det galna vädret i Mellanvästern på uppvärmningen i Arktis som skapats av våra utsläpp. 

Han liknade polarvirveln – en lågtrycksvirvling av kall luft runt Nordpolen – med en snurrande topp. Han hävdar att den mänskliga uppvärmningen har gjort att snurran ur balans och vinglat mot USA. 

"Polarvirveln sträcker sig ut som ett gummiband", sa han och syftade på kall luft som sipprar söderut in i övre USA. "Då snäpper gummibandet tillbaka. Den kalla luften ersätts sedan av varm luft som kommer från ekvatorialområdet.' 

Idén om kalla utbrott komplicerar den bredare idén om global uppvärmning, visserligen, men forskningen fortsätter att äga rum. Exceptionellt kalla vintrar undergräver inte bevis på klimatförändringar, inte heller Kaliforniens översvämningar avsluta torkan, trots allt. 

Kanske kan klimatförändringar innebära extrema väderförhållanden på alla de värsta sätten. Som vi sa, dess tidiga dagar för forskare ännu. 

Tillgänglighet