Årets G7-toppmöte förklaras

G7-länderna är ekonomiska, politiska tungviktare med makt att ta itu med akuta globala frågor.

Om du ser tillbaka på tidigare G7-toppmötesagendor kommer du att se många av samma teman: att minska ojämlikheten, främja kvinnors jämställdhet och främja global säkerhet bland dem.

I år är att-göra-listan för ledarna för sju av världens ekonomiska och politiska tungviktare lång – från att vidta meningsfulla åtgärder mot klimatförändringar, till att tackla hungerkrisen och låsa upp finansiering för att få slut på extrem fattigdom.

Även om gruppen av 7, känd som G7, inte har samma makt att anta global politik som organisationer som FN, inkluderar den länder som har överdrivet globalt inflytande - Kanada, Frankrike, Tyskland, Italien, Japan, Storbritannien, och USA, tillsammans med representanter från EU, som också är inbjudna till alla G7-möten med observatörsstatus.

Humanitära grupper följer mötena noga eftersom deras resultat har förmågan att bland annat påverka utvecklingsbistånd utomlands, kampen mot global fattigdom och investeringar i klimatåtgärder.

Årets möte, som kommer att hållas i Hiroshima, Japan, den 19-21 maj, är särskilt viktigt eftersom världen, för att säga det ärligt talat, har många pressande utmaningar att ta itu med just nu: klimatförändringar; Rysslands krig i Ukraina; en global livsmedelskris; och skuldkrisen, för att nämna några – med alla dessa kriser som driver ett ökande antal människor in i extrem fattigdom.

Så låt oss ta en titt på vad G7 är och hur den kom till; vad Leaders' Summit har att fokusera på i år; och hur vi alla kan använda våra röster för att uppmana G7-ledarna att använda denna möjlighet för att driva verklig, positiv förändring.

Hur och varför bildades G7?

I efterdyningarna av 1973 oljekris, finansministrar från sex av världens ledande ekonomier - Frankrike, Tyskland, Italien, Japan, Storbritannien och USA - formaliserade samtal de hade haft om tillståndet i den globala ekonomin och internationell politik.

Ledarna hade just bevittnat hur störningar av en avgörande global råvara - olja - kunde leda till omfattande förluster av arbetstillfällen, stigande inflation och kollapsande handel.

Det var en dominoeffekt de ville undvika i framtiden.

Så de bestämde sig för att komma på samma sida - och kallade formellt sin sammankomst "Group of 6" eller G6. Under några dagar i Rambouillet, Frankrike, 1975, de diskuterade allt från multilateral handel till demokratiernas roll för arbetslösheten.

Sedan dess har gruppen fortsatt att träffas regelbundet – inklusive vid det årliga Leaders' Summit – och dess medlemskap har utvecklats över tiden. Kanada lades till 1976 för att göra det till G7, följt av Ryssland 1994, vilket gjorde det till G8. Ryssland stängdes sedan av från gruppen efter att den annekterade Krim 2014, och gruppen återvände till G7, med ytterligare representanter från Europeiska unionen.

Vad kan G7-toppmötet göra?

G7 är ett formidabelt globalt politiskt forum. De gruppen inkluderar sju av de nio största ekonomierna i världen, sju av de 15 länderna med störst rikedom per capita, sju av de tio ledande exportörerna och sju av de tio ledande givarna till FN.

Även utan G7 skulle dessa länder ha en enorm makt att forma den globala ekonomins prioriteringar. Men G7 förstärker deras individuella inflytande och fungerar som en stabiliserande kraft mitt i tumultet av inhemska maktövergångar. G7-medlemmar bjuder regelbundet in gästledare att delta och har stöttat en utlöpare som kallas G20 för att ge fler av världens länder en chans att anpassa sig i ekonomiska frågor.

Ordförandeskapet för G7 roterar årligen. Eftersom gruppen bara är en informell förening och inte en institutionaliserad organisation, bär det presiderande landet – Japan för i år – ett särskilt ansvar och kan avsevärt påverka agendan.

Under årens lopp, G7 har konfronterade kärnkraftssmältan i Tjernobyl, eliminerade skulder för låginkomstländer, mobiliserade medel för malaria och hiv/aids och främjade frågor som jämställdhet mellan könen. Men gruppen har också kritiserats för att vidmakthålla global ojämlikhet genom att skydda den ekonomiska status quo – G7 representerar bara 10 % av världens befolkning – och misslyckas med att på ett meningsfullt sätt ta itu med globala kriser som klimatförändringar.