Меню Меню

Мыльный пузырь вертикального земледелия уже лопнул?

Многие эксперты рекламировали вертикальное земледелие как будущее производства продуктов питания в условиях потепления. Однако в 2023 году такие компании увядают, и ключевые игроки прекратили свое существование. 

Если условия ведения сельского хозяйства станут неприемлемыми из-за изменения климата, мы просто перенесем урожай в помещение, верно? 

Теоретически концепция вертикального земледелия может показаться легкой победой для будущего производства продуктов питания. Укладка овощей от пола до потолка может не только освободить сокращение сельскохозяйственных площадей, но также позволяют тщательно контролировать условия круглый год в любом месте. 

Выращивание внутри предотвращает потенциальную вспышку болезней растений, устраняет пестициды и сводит на нет чрезмерное использование воды и удобрений. После неожиданных экстремальных погодных явлений, таких как наводнение, недавно наблюдавшееся в Калифорния – эти склады могут поддерживать цепочку поставок трав и листовой зелени. 

Этот оптимистичный ход мыслей был высказан учеными и крупными экспортерами продуктов питания на экспериментальной стадии вертикального земледелия еще в начале 2021 года. Однако всего два года спустя энтузиазм отрасли резко упал на фоне натиска логистических проблем.

Во-первых, и наиболее очевидный, это то, что цены на электроэнергию были подняты до рекордного уровня в US и Европе после пандемии и продолжающегося конфликта в Украине. Это фатальная проблема, учитывая, что вертикальные фермы работают почти исключительно на автоматизированных технологиях и ультрафиолетовом освещении вместо солнечного света.

В конце 2022 года это привело к «явному смещению приоритетов бизнес-стратегии с роста любой ценой на прибыльность», — сообщил аналитик новых технологий Pitchbook Алекс Фредерик. Проще говоря, производственные затраты означали, что венчурное финансирование резко упало. 

Отраслевые отчеты за 3 квартал показали, что финансовое одобрение снизилось на 17% по сравнению с 2021 годом и на целых 44% по сравнению с предыдущим кварталом. Связав руки нескольким перспективным проектам, GlowFarms и Пятый сезон полностью свернули свою деятельность.  

Тем временем в Кентукки AppHarvest выразили «существенные сомнения в нашей способности продолжать», поскольку в октябре прошлого года они только что открыли вертикальную ферму площадью 15 акров. 

За пределами США эта литания вынудила базирующиеся в Берлине INFARM уволить более половины своей рабочей силы и французскую компанию Агрикул в конкурсное производство для погашения огромных долгов. 

Поскольку капитал быстро иссякает, те, кто все еще пытается остаться на плаву, борются с неумолимой бизнес-моделью. Большинство сегодняшних вертикальных ферм продают исключительно листовую зелень, которая не является высокоценной продукцией.

Некоторые нацелены на другие источники дохода, выращивая растения для фармацевтические препараты, парфюмерия или косметика, но в целом инвесторы, как правило, не уверены, что прибыль когда-либо будет отражать грандиозные обещания, сделанные этими стартапами. 

AppHarvest ранее имел дело с судебный процесс от инвесторов, утверждающих, что компания исказила свою способность к успеху, и Aerofarms смело заявила, что ее годовой оборот увеличится с 4 миллионов долларов в 2021 году до $ 553 млн в 2026 году. Это кажется маловероятным, если мы будем добры. 

Финансирование вертикального земледелия еще не прекратилось полностью, но обещания быстрого обогащения в США и Европе, скорее всего, больше не будут вызывать большого интереса. 

Директор по сельскому хозяйству Генри Гордон-Смит вместо этого указывает на экономическую модель Ближний Восток как многообещающий, поскольку его сильная жара делает непрактичным выращивание на открытом воздухе, а потребители дорого платят за импортные овощи. 

С точки зрения стороннего наблюдателя, разочаровывает то, что смелые заявления о том, что технологии ускорят борьбу с глобальным отсутствием продовольственной безопасности, терпят крах. Сейчас мы находимся на развилке, и многие другие проекты вертикального земледелия уступят место экономической борьбе. 

Возможно, наивно, мы просто надеемся, что хотя бы один из них обеспечит правильный баланс между прибыльностью и производительностью.  

Универсальный доступ