A nova ferrovia de alta velocidade conectará Manchester, Birmingham e Londres como parte dos esforços do governo para 'subir de nível' o Norte. Mas com inúmeras contingências, custos crescentes e danos ambientais, o HS2 pode ser a maior falha de infraestrutura na memória recente.
O HS2 foi proposto pela primeira vez pelo governo trabalhista em 2009. Um grande projeto de infraestrutura ferroviária, foi projetado para 'subir de nível' o Norte da Inglaterra, proporcionando melhores ligações de transporte em todo o país.
A construção do HS2 foi planejada em duas etapas, o que permitiria a conexão de Londres com as principais cidades do norte, como Manchester e Birmingham. A Fase 1, que envolvia uma ligação ferroviária entre Londres e West-Midlands, foi inicialmente previsto para abrir em 2026.
A fase 2 foi planejada em duas partes, com 2A conectando Birmingham a Crewe e 2B continuando para Manchester e Leeds.
No entanto, múltiplas contingências e custos crescentes resultaram em uma série de atrasos. A fase 1 agora não deve ser aberta até 2033. E a perna do HS2 que liga Birmingham a Leeds agora será totalmente descartada.
Uma outra linha, chamada 'Northern Powerhouse', também pretendia unir Manchester a Leeds, mas também foi abandonada devido ao aumento dos custos.
Dados os benefícios propostos do HS2, é compreensível que bilhões de libras tenham sido canalizadas para o projeto. Esperava-se que 40,000 empregos extras surgissem em Leeds devido ao desenvolvimento, causando uma £ 54 bilhões impulso econômico da região.
Mas agora que ambas as linhas destinadas a conectar Leeds a outras grandes cidades do norte foram abandonadas, a promessa do governo de “subir de nível” no norte está sendo questionada.
Muitos argumentam que o HS2 é na verdade uma tentativa velada de impulsionar o crescimento econômico de Londres.
Análise do New Economics Foundation (NEF) sugere que o governo simplesmente usou o norte como um pretexto para servir comunidades já ricas com um grande desenvolvimento ferroviário, enquanto derruba áreas subdesenvolvidas com danos ambientais e construção em andamento.
Um relatório de 2019 da NEF previu a interrupção de uma rota de Leeds a Manchester e argumentou que um investimento semelhante ao HS2 poderia ter sido usado para melhorar as ligações de transporte regionais no norte da Inglaterra.