A missão de defesa planetária da NASA foi um sucesso

Testando a capacidade da humanidade de evitar o tipo de desastre que eliminou os dinossauros, a NASA intencionalmente colidiu sua sonda DART em um asteroide.

A ameaça de um asteroide devastador pode parecer fantasiosa, mas os cientistas compreensivelmente querem se preparar para uma situação de dinossauro.

É por essa razão que, em novembro passado, a NASA lançou o DART (abreviação de Double Asteroid Redirection Test), uma espaçonave do tamanho de uma máquina de venda automática com um alvo: Dimorphos.

Quase um ano depois, a missão de US$ 325 milhões foi um sucesso.

Esta manhã, a sonda colidiu de frente a 15,000 mph com o objeto cósmico de 160m de largura, que orbita o sol a cerca de 6.8 milhões de milhas de distância por eras sem ameaçar a Terra - tornando-o o candidato ideal para salvar o mundo.

No entanto, apesar do impacto, o DART (pesando apenas 570 kg em comparação com os 5 bilhões de kg do asteroide) não destruiu o Dimorphos.

Isso ocorre porque a NASA foi cautelosa em relação aos danos potenciais que os detritos voadores da autodestruição planejada poderiam causar ao nosso planeta.

Em vez disso, diminuiu a velocidade de Dimorphos. Com o tempo, isso deve ter um efeito mensurável em sua órbita.

O evento histórico marca a primeira tentativa da humanidade de mover outro corpo celeste e sugere que podemos evitar experimentar o enredo de Não olhe para cima em primeira mão.

“É uma nova era da humanidade na qual potencialmente temos a capacidade de nos proteger de algo como um impacto perigoso e perigoso de asteroide”, declarou Lori Glaze, diretora da divisão de ciências planetárias da NASA.

'É quando a ciência, a engenharia e um grande propósito, a defesa planetária, se unem e, você sabe, cria um momento mágico como este.'

Antes de nos anteciparmos, no entanto, é importante entender que não saberemos com certeza se a espaçonave cumpriu seu objetivo final de alterar a trajetória de Dimorphos até pelo menos o final de outubro.

Além disso, o resultado até agora foi apontado como “ideal” para esta fase de um teste para determinar se a colisão intencional de uma espaçonave em um asteroide é eficaz ou não.

Foi especialmente bem recebido por especialistas em defesa planetária que gostariam de empurrar um asteroide ou cometa ameaçador para fora do caminho, com tempo de espera suficiente, em vez de explodi-lo e criar várias peças que poderiam chover sobre nós.

'Foi basicamente um alvo. Acho que, até onde sabemos, o primeiro teste de defesa planetária foi um sucesso, e podemos aplaudir isso”, disse a vice-gerente do programa DART, Elena Adams.

'Terráqueos deveriam dormir melhor, e eu definitivamente dormirei.'