Inovadora 'bateria de areia' é o farol de esperança da energia verde

Como funciona a bateria de areia?

A invasão da Ucrânia pela Rússia fez com que a Finlândia fosse cortada de seu fornecimento de gás e eletricidade. E como a energia eólica e solar dependem do clima, elas tendem a funcionar apenas de forma intermitente – representando uma fonte de energia não confiável para comunidades inteiras.

Este tem sido um ponto fraco para as energias renováveis, mas como Eronen e Ylönen descobriram, grãos de areia são surpreendentemente bons para armazenar energia limpa.

Depois de empilhar 100 toneladas de areia em um contêiner de aço de 4 x 7 metros, a areia é aquecida pelo vento e pela energia solar. Esse calor pode ser armazenado e redirecionado por empresas de energia locais, fornecendo calor para edifícios em cidades próximas.

Isso acontece por meio de um processo chamado aquecimento resistivo, onde a areia é aquecida pelo atrito de correntes elétricas. O calor ocorre quando a eletricidade passa por qualquer material (como areia) que não seja supercondutor (materiais que não possuem resistência elétrica).

Parece bastante simples, certo? A bateria de areia de Eronen e Ylönen já está funcionando para aquecer casas, empresas e a piscina local no cabeça de pano distrito da Finlândia.

Falando de sua bateria de areia, Ylönen concordou – é simples. 'Não há realmente nada extravagante aqui. A parte complexa acontece no computador; precisamos saber como a energia, ou calor, se move dentro do armazenamento, para que saibamos o tempo todo quanto está disponível e a que taxa podemos descarregar e carregar.'

Quão sustentável é a areia?

A próxima pergunta que precisa ser respondida é: essa bateria pode ser implementada em todo o mundo? E a extração de grandes quantidades de areia prejudicará o ambiente natural?

Embora a areia possa ser encontrada em todo o mundo, é um material em alta demanda, principalmente para seu uso em projetos de construção. De acordo com um estudo, a demanda por areia deve crescer 45% nas próximas quatro décadas.

A areia usada na construção é normalmente retirada de rios e lagos, o que pode ser prejudicial ao meio ambiente. Mas Eronen e Ylönen dizem que, para baterias de areia, a origem não importa particularmente – qualquer areia com densidade alta o suficiente funcionaria para armazenar calor para energia limpa.

Assim, com este design simples, mas genial, o futuro do armazenamento de energia limpa ficou muito mais brilhante. Interesse na energia noturna polar projeto já foi despertado em todo o mundo, com muitos países procurando maneiras de armazenar sua energia limpa antes do inverno chegar.

À medida que os países tentam se afastar dos combustíveis fósseis, é ótimo ver outra solução prática de armazenamento verde apresentada – especialmente quando tem potencial para funcionar praticamente em qualquer lugar do mundo.