O próprio poeta, autor de Poemas Felinos, foi encarcerado como adulto por 9 anos, por roubo de carro quando tinha 16 anos.
Ele passou aqueles anos “escrevendo todos os dias, lendo todos os dias, imaginando que as palavras me dariam a liberdade de entender o que me levou à prisão”.
“Quando você está preso em uma cela, literalmente, as palavras são sua única tábua de salvação.”
A ideia para a localização da primeira biblioteca veio na verdade do superintendente da Prisão de Norfolk, Nelson Alves.
“Trabalho em prisões há 25 anos e nunca vi nada bonito aqui.”
A 'biblioteca da liberdade' inclui uma mistura de não-ficção e ficção, incluindo a autobiografia do ativista, o romance de Dickens, bem como uma série de obras contemporâneas e diversas, e "muitas escritoras".
A instituição de caridade Freedom Reads, liderada por Betts e apoiada pela Fundação Andrew W. Mellon, visa fornecer uma resposta à 'indignidade' que acompanha o encarceramento.
O site deles reflete o espírito do fundador, descrevendo o livro como um “símbolo poderoso de liberdade”.
Durante a curadoria dos livros escolhidos, os membros da instituição de caridade falaram a milhares de pessoas diferentes, aquelas que tiveram experiência atrás das grades e as que não tiveram, perguntando sobre livros significativos, memoráveis e comoventes que haviam lido.
Por exemplo, o estudioso e ex-presidiário Darnell Epps apresentou The Collapse of American Criminal Justice, de William Stuntz, afirmando que foi o único livro que ele trouxe da prisão.
Além das bibliotecas, a Freedom Reads também administra um programa Literary Ambassador, que leva autores às prisões para se reunirem com presidiários e discutirem seus livros.
Honorée Fanonne Jeffers é uma dessas embaixadoras, cujo romance de estreia, As canções de amor de WEB Du Bois, foi enviado antes de sua liberação generalizada para a prisão de Connally, no Texas, como parte do esquema.
Uma das leitoras disse que seu livro “despertou em mim todo tipo de emoção; isso me iluminou, me fez feliz, triste e com raiva. ”
Se você quiser apoiar o trabalho de Reginald Dwayne Betts e Freedom Reads, você pode doar SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.