O lado negro do lítio e nosso suposto futuro elétrico

O lítio oferece a avenida mais promissora de nossa atual dependência de combustíveis fósseis. Mas estamos subestimando o nível de dano ecológico infligido pela mineração em grande escala?

Amplamente utilizado em nossos dispositivos elétricos, de telefones celulares e laptops a carros e aeronaves, a demanda por lítio está no auge agora e continuará a disparar nos próximos anos.

A política global insiste que o setor de energia deve traçar roteiros para zero líquido, e o setor de transporte dependerá quase inteiramente do lítio para que isso aconteça. Suas baterias de íons recarregáveis ​​devem responder por 60% das vendas de carros novos até 2030.

Constantemente ouvimos falar dos benefícios que a tecnologia renovável terá no planeta, mas os meios de adquirir os materiais de que precisamos para construir esse futuro são muitas vezes esquecidos.

É esse aspecto que o fotógrafo aéreo alemão Tom Hegen se esforça para destacar em sua última série de exposições focada no 'Triângulo do Lítio' – o ponto em que Chile, Argentina e Bolívia se encontram, onde podem ser encontrados ricos depósitos de lítio.

Seus trabalhos se concentram principalmente nos danos que a atividade humana deixa na superfície da Terra, especificamente pela extração de minerais naturais para serem refinados por nossos próprios meios.

Normalmente, quando pensamos em extração, os combustíveis fósseis como carvão, gás e petróleo vêm à mente, mas a mineração de lítio tem impactos adversos própria que se tornará mais pronunciada à medida que a demanda por oferta aumentar.

A remoção dessas matérias-primas pode resultar em degradação do solo, perda de biodiversidade e escassez de água. Nesse último ponto, são necessários aproximadamente 2.2 milhões de litros de água para produzir apenas uma tonelada de lítio por meio de lagoas de evaporação, e a escassez de água resultante está causando conflitos nas comunidades vizinhas.