O que é o Projeto Willow e por que ele provocou uma reação negativa?

Enquanto a administração de Biden delibera se deve dar luz verde a um esquema controverso para expandir a infraestrutura de petróleo em North Slope, no Alasca, ativistas ambientais estão pedindo que ele o rejeite.

Atualização 13/03/23: Após um longo processo contencioso, o governo Biden aprovou o Projeto Willow. O Bureau of Land Management do Departamento do Interior disse que a decisão 'encontra um equilíbrio' ao permitir que a ConocoPhillips 'use seus arrendamentos de longa data no Ártico', ao mesmo tempo em que limita a perfuração a três locais em vez de cinco. A notícia foi recebida com indignação entre os ativistas ambientais, que dizem que isso prejudica fatalmente a agenda climática do presidente. “Depois de tudo o que este governo fez para promover a ação climática e a justiça ambiental, é doloroso ver uma decisão que sabemos que envenenará as comunidades do Ártico e encerrará décadas de poluição climática que simplesmente não podemos pagar”, disse Lena Moffitt, diretora executiva da Ação Evergreen.

Nesta semana, espera-se que o governo de Biden finalize sua decisão sobre a aprovação ou não dos US$ 6 bilhões. Projeto ConocoPhillips Willow.

Se for aprovado, o empreendimento de perfuração de petróleo de décadas no North Slope do Alasca geraria petróleo suficiente para liberar 9.2 milhões de toneladas métricas de poluição de carbono que aquece o planeta anualmente, segundo estimativa do governo federal.

Isso é aproximadamente igual às emissões combinadas de dois milhões de automóveis de passageiros no mesmo período.

Os defensores do esquema afirmam que ele criaria milhares de empregos e seria uma nova fonte de receita para a região rica em petróleo.

Isso porque representaria o maior campo de petróleo dos EUA em décadas - 'um dos projetos de desenvolvimento de recursos mais importantes da história de nosso estado', conforme definido pelo senador republicano Dan Sullivan – capaz de produzir cerca de 1.5% do petróleo total do país.

Mas os oponentes temem que as repercussões obviamente catastróficas das emissões anuais equivalentes a 76 usinas movidas a carvão operando em um único ano estejam adicionando combustível a um sistema climático global que já está em chamas.

Além disso, seria ameaçar uma área cada vez mais frágil que atua como uma pátria ancestral para várias comunidades nativas e um habitat crítico para morsas e caribus.

Como resultado, o esquema tornou-se um pára-raios nas redes sociais, com usuários do TikTok em especial galvanizando em torno de instar Biden a rejeitá-lo.

Até agora, o debate online acumulou milhões de visualizações, um lugar na lista das 10 tendências do TikTok e uma quantidade substancial de ação tangível IRL.

Na verdade, mais de um milhão de cartas já foram escritas para a Casa Branca protestando contra Willow e quase três milhões de pessoas (e contando) assinaram um Change.org petição fazendo o mesmo.

'ConocoPhillips, a empresa que propôs este projeto, afirma que Willow ajudaria a enfrentar a inflação e os custos de energia. Os EUA já são o maior produtor mundial de petróleo e gás, apesar das vigorosas e incorretas campanhas de relações públicas da indústria de petróleo e gás destinadas a convencer as pessoas de que seu oportunismo de perfurar mais é uma solução política legítima', diz o documento.