Esta árvore oferece uma alternativa ecológica ao óleo de palma e à soja

Adeus óleo de palma

A empresa de alimentos à base de plantas Terviva está estudando a capacidade da árvore pongamia de crescer em áreas onde a terra foi degradada. O que eles descobriram é que não há problema em crescer em condições de solo pobres e requer muito pouca água.

Isso não será surpresa para aqueles que vivem no subcontinente indiano, onde as árvores pongamia são nativas. Aqui, há uma longa história de uso de pogamias para restaurar a saúde do solo, pois elas prosperam mesmo em épocas de enchentes e secas.

Ainda assim, os feijões pongamia foram historicamente desconsiderados como comestíveis devido ao seu forte sabor amargo. Eles foram colhidos principalmente para fazer verniz ou óleo para lâmpadas.

Mas na plantação em Oahu, a equipe da Terviva encontrou um processo único e simples para remover o amargor do feijão pongamia. O resultado é um óleo rico em ômega, semelhante ao azeite de oliva. É nutricionalmente mais saudável que o óleo de coco e contém cerca de 25% de gordura saturada, o que lhe confere uma textura agradavelmente suave.

Embora as árvores de pongamia devam amadurecer por cerca de quatro anos antes de serem colhidas, elas produzirão tanto óleo por acre quanto as palmeiras de óleo. Eles também podem produzir quatro vezes mais grãos por hectare do que a soja.

Sem mencionar que eles fixam nitrogênio - o que significa que restauram os solos circundantes - e Estudos têm mostrado uma única árvore pongamia pode sequestrar 767 kg de carbono durante um período de 25 anos!

Um impulso econômico

Considerando que a árvore pongamia é tão resiliente e sustentável, a equipe da Terviva está entusiasmada com as oportunidades econômicas que a cultura pode trazer para áreas que sofrem degradação da terra e até desertificação.

Embora os efeitos das mudanças climáticas possam estar diminuindo as opções de cultivo para os agricultores, a árvore pongamia pode ser uma alternativa fantástica – especialmente quando o verdadeiro potencial de seu feijão é liberado.

A equipe da Terviva, que já está fabricando lanchonetes à base de plantas e outros alimentos veganos, está pesquisando maneiras de criar uma farinha e uma proteína vegetal concentrada que possa atuar como um substituto nutritivo da carne.

Por enquanto, a empresa construiu relacionamentos com comunidades na Índia para comprar feijão pongamia a US$ 500 a tonelada. Para os agricultores que sobrevivem com US$ 1 por dia, esse novo fluxo de renda pode mudar a vida.

É um empreendimento empolgante que certamente continuará a crescer à medida que a indústria agrícola começar a se popularizar. E oferece uma lição valiosa de que soluções sustentáveis ​​e resilientes ao clima já existem na natureza – se quisermos procurá-las.