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O que é energia?
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Dada a grande preocupação com as emissões de metano provenientes de aterros sanitários, a administração Biden propôs actualizações para reduzir as elevadas e muitas vezes subestimadas emissões do país provenientes destes locais.
As emissões de metano provenientes de aterros sanitários contribuem significativamente para as emissões de gases de efeito estufa nos Estados Unidos. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental (EPA), os aterros municipais de resíduos sólidos são a terceira maior fonte de emissões de metano relacionadas ao homem no país.
No final de março, foi publicado um estudo revelou que as emissões de metano dos aterros nos EUA foram 40% maiores do que as relatadas pela EPA. A pesquisa, liderada por cientistas e pelo Carbon Mapper, foi uma colaboração entre várias organizações, incluindo o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e a EPA.
O grupo utilizou sensores aéreos para estudar 200 aterros sanitários ativos e mais tarde descobriu que 52% dos locais tinham emissões observáveis de metano. A maioria das emissões foi projetada para ter uma vida útil que varia de meses a anos.
Outra análise feita por Laboratórios Industriais descobriram que o metano estava vazando de aterros sanitários. Os valores foram frequentemente subnotificados, com 96% deles acima do limite regulamentar de 500 ppm.
O gás de aterro provém da decomposição de materiais orgânicos, sendo o metano particularmente preocupante porque retém mais calor do que o dióxido de carbono. Em 2022, Aterros sanitários nos EUA emitiu cerca de 119.8 milhões de toneladas métricas de metano, representando 17.1% das emissões de metano causadas pelo homem no país.
O maior aterro sanitário do mundo fica em Las Vegas, contendo 50 milhões de toneladas de resíduos com vida útil de 250 anos. É um dos cerca de 1,500 outros aterros sanitários nos EUA, o que torna as emissões de metano destes locais uma preocupação climática significativa.
Os padrões atuais da EPA
De acordo com a Lei do Ar Limpo, a EPA regula as emissões em todo o país. A estrutura do metano de 2016 determina que os aterros com 2.5 milhões de toneladas métricas ou mais de resíduos devem instalar sistemas de recolha de gás para evitar emissões.
O gás de aterro capturado é queimado para obter energia ou queimado para converter metano em dióxido de carbono menos prejudicial. Os aterros sanitários devem monitorar regularmente as emissões de gases, incluindo o metano superficial e a temperatura e pressão da cabeça do poço, para garantir que o sistema seja eficaz e seguro.
Com estudos recentes revelando as deficiências das actuais normas da EPA, destacando a subestimação das emissões de metano em todo o país, os especialistas apelam à implementação de quadros mais rigorosos a nível nacional.
No final de julho, uma cimeira sobre superpoluentes foi realizada na qual a administração Biden anunciou planos para introduzir atualizações nos regulamentos de emissões da EPA, com o projeto previsto para ser lançado no próximo ano.
Em resposta aos apelos de grupos ambientalistas e legisladores para controlos mais rigorosos sobre as emissões de metano, a regra proposta visa reforçar as directrizes de emissões existentes para aterros de resíduos sólidos municipais novos e existentes.
A atualização utilizará novas tecnologias de monitoramento de metano para melhor identificar as fontes de emissão. Isto poderia melhorar a detecção e redução de vazamentos de metano em aterros sanitários. A EPA pode adotar métodos de monitorização mais precisos, como imagens de satélite e sensores avançados, para compreender melhor as emissões e identificar aterros com elevadas emissões.
Mais importante ainda, os defensores estão a pressionar pela instalação de sistemas de recolha de gás em aterros mais pequenos. Locais que detêm menos de 2.5 milhões de toneladas métricas de resíduos muitas vezes passam despercebidos em termos das suas emissões, contribuindo para as emissões subestimadas comunicadas.
Para ajudar nestes esforços, a administração está a concentrar-se em parcerias público-privadas para utilizar novas tecnologias para monitorizar e reduzir as emissões de metano. As colaborações com a NASA e o Fundo de Defesa Ambiental são fundamentais. O instrumento EMIT da NASA fornecerá alta resolução dados de vazamento de metano para desenvolver melhores estratégias de mitigação.
O impacto das atualizações
As medidas de controlo de emissões em aterros sanitários podem ser apenas um dos métodos mais rentáveis para reduzir as emissões de metano no país. Ao simplesmente melhorar a monitorização, as práticas operacionais e os sistemas de recolha de gases, foi demonstrado que se consegue obter reduções significativas nas emissões sem exigir investimentos proibitivamente dispendiosos.
Além disso, 54% dos aterros reportados têm comunidades dentro de uma milha que excedem a média nacional para o percentual de pessoas de cor ou residentes de baixa renda.
Esta estatística destaca o impacto desproporcional dos aterros nas comunidades marginalizadas, indicando que um número substancial de pessoas vive perto destes locais e está provavelmente exposto aos riscos ambientais e de saúde associados.
Assim, a redução das emissões melhora a qualidade geral do ar que rodeia estas comunidades, levando a níveis mais baixos destes poluentes nocivos que podem agravar doenças respiratórias e outras doenças. problemas de saúde.
Os EUA pretendem reduzir as emissões de metano em 30% abaixo dos níveis de 2020 até 2030, no âmbito do Compromisso Global de Metano. A redução das emissões dos aterros sanitários, a terceira maior fonte de metano, é crucial. Isto poderia impedir até 0.3 ° C do aquecimento até 2050 e ajudar a cumprir compromissos climáticos como o Acordo de Paris.
Infelizmente, durante as eleições, não é surpresa que os republicanos se tenham afastado da realidade das alterações climáticas. Portanto, é mais provável que as atualizações nos regulamentos da EPA tomem forma se Kamala Harris vencer as eleições.
Só podemos esperar que a estabilidade governamental pós-eleitoral nos EUA implemente as actualizações essenciais necessárias para avançar os seus objectivos climáticos.
