To unge ingeniører har lykkes med å bruke sand til å lagre energi fra vind og sol ved å lage et nytt batteri som kan levere strøm hele året.
Når du tenker på batterier, tenker du sannsynligvis på litium. Hvis du er gammel nok til å huske når en begynte å tære inne i CD-spilleren eller GameBoy, kan ideen om å bruke batterier bringe tilbake noen triste barndomsminner.
Litiumbatterier holder ikke mye energi og er forferdelige for miljøet når de ikke resirkuleres riktig. Etter å ha havnet på søppelfyllinger eller elver, lekker kjemikalier inne i jorda og forurenser grunnvann og overflatevann, og skader omkringliggende økosystemer.
Riktignok er natriumion-batterier billigere og mer bærekraftig, ettersom jordskorpen er vert for 1000 ganger mer natrium enn litium, uavhengig av hvor du er i verden. Men ingeniører leter stadig etter mer bærekraftige alternativer, spesielt når det gjelder lagring av ren energi fra vind, sol og vann.
I et stort gjennombrudd har et par unge finske ingeniører funnet ut hvordan de kan lagre grønn-generert strøm inne i et "sandbatteri". Tommi Eronen og Markku Ylönen er de unge grunnleggerne av Polar Night Energy og har nettopp rigget verdens første sandbatteri til en kommersiell kraftstasjon i Finland.
Russlands invasjon av Ukraina førte til at Finland ble avskåret fra gass- og elektrisitetsforsyningen. Og siden vind- og solkraft er avhengig av været, har de en tendens til å bare fungere periodevis – og utgjør en upålitelig energikilde for hele lokalsamfunn.
Dette har lenge vært et svakt punkt for fornybar energi, men som Eronen og Ylönen har oppdaget, er sandkorn overraskende gode til å lagre ren energi.
Etter å ha stablet 100 tonn sand ned i en 4×7 meter stålbeholder, varmes sanden opp av vind- og solkraft. Denne varmen kan lagres og omdirigeres av et lokalt energiselskap, og gir varme til bygninger i nærliggende lokale byer.
Dette skjer gjennom en prosess som kalles resistiv oppvarming, hvor sanden varmes opp av friksjon av elektriske strømmer. Varmen oppstår når elektrisitet passerer gjennom noe materiale (som sand) som ikke er en superdirigent (materialer som ikke har elektrisk motstand).
Det høres enkelt nok ut, ikke sant? Eronen og Ylönens sandbatteri jobber allerede med å varme opp boliger, bedrifter og det lokale svømmebassenget i Tøyhode distriktet i Finland.
Apropos sandbatteriet deres, var Ylönen enig – det er enkelt. «Det er egentlig ikke noe fancy her. Den komplekse delen skjer på datamaskinen; vi trenger å vite hvordan energien, eller varmen, beveger seg inne i lageret, slik at vi hele tiden vet hvor mye som er tilgjengelig og med hvilken hastighet vi kan lade ut og lade.'
Hvor bærekraftig er sand?
Det neste spørsmålet som må besvares er, kan dette batteriet implementeres over hele verden? Og vil utvinning av store mengder sand skade det naturlige miljøet?
Selv om sand finnes over hele verden, er det et materiale i høy etterspørsel, spesielt for bruk i byggeprosjekter. I følge en studie, vil etterspørselen etter sand vokse med 45 prosent i løpet av de neste fire tiårene.
Sand som brukes til bygging fjernes vanligvis fra elver og innsjøer, noe som kan være skadelig for miljøet. Men Eronen og Ylönen sier at det for sandbatterier, hvor den kommer fra, ikke spiller noen rolle – all sand med høy nok tetthet vil fungere for å lagre varme for ren energi.
Så med denne enkle, men geniale designen ble fremtiden for lagring av ren energi bare mye lysere. Interesse for Polar Night Energy prosjekt har allerede blitt pirret over hele verden, med mange land som leter etter måter å lagre sin rene energi på før vinteren kommer.
Når land prøver å bevege seg bort fra fossilt brensel, er det flott å se en annen praktisk grønn lagringsløsning foreslått – spesielt når den har potensial til å fungere praktisk talt hvor som helst i verden.
Seniorskribent og mediekoordinatorLondon, Storbritannia
Jeg er Jessica (hun/henne). Opprinnelig fra Bermuda, flyttet jeg til London for å ta en mastergrad i media og kommunikasjon og skriver nå for Thred for å spre ordet om positiv sosial endring, spesielt havhelse og havbevaring. Du kan også finne meg å dyppe tærne mine inn i andre emner som popkultur, helse, velvære, stil og skjønnhet. Følg meg på Twitter, Linkedin og send meg noen ideer / tilbakemeldinger via emalje.
Til tross for at den er den første "digitalt innfødte" generasjonen, tyder studier på at Gen-Z sliter med teknisk analfabetisme. Unge mennesker er litt synonymt med teknologi; vel, med smarttelefonen i det minste. Fra Facetune til Capcut, Gen-Z er godt utstyrt med ferdigheter i det sosiale – mange av dem har til og med etablert vellykkede internettkarrierer før de forlater skolen. Men nylig studier viser at til tross for å være den første "digitalt innfødte" generasjonen, sliter Gen-z med å navigere teknologi utover sosiale ...
E-læringsvideokurs er Spotifys neste tilbud, da tjenesten presser på for bedre abonnentoppbevaring og vekst. Tredjeparter som Skillshare og BBC Maestro er med og en freemium-modell vil generere nye inntekter - hvis folk tar ideen. Husker du da Spotify var en ren musikkstrømmetjeneste? De dagene er virkelig gjort. Diversifying business er navnet på spillet for Daniel Ek og co....
Strømmegiganter som Netflix, Disney + og Paramount kan få problemer i fremtiden, ettersom en ny studie finner at Gen Zers foretrekker sosial video og livestreaming fremfor tradisjonelle TV-serier. Husker du dagene da familien din slo seg til ro for kvelden, slo på TVen og hoppet inn i den siste episoden av Doctor Who? Hvis du er en yngre Gen Zer, gjør du sannsynligvis ikke det. Ny forskning
En ny meningsmåling tyder på at de fleste foreldre ønsker at smarttelefoner skal være forbudt blant barn. Kan det skje? Er våre elskede smarttelefoner vanedannende? Jeg tror vi alle vet at svaret er ja, men en stor del av mennesker går nå så langt som å merke dem «elektroniske stoffer» som unge mennesker er spesielt utsatt for. Med så mange barn som vokser opp med disse enhetene i lommen – og en kraftig økning...