Eksklusivt – Hvorfor Thijs Biersteker tar arbeidet sitt til COP15

Den økologiske kunstneren har laget en robotplante som vokser basert på biodiversitetsdata fra Naturhistorisk museum. Den demonstrerer hvordan valgene vi tar nå vil påvirke naturtilstanden de neste tretti årene. Vi snakket med ham om hans oppdrag om å gjøre fakta om til følelser.

Thijs Biersteker er en prisvinnende økologisk kunstner hvis arbeid kanaliserer kreativitet til å øke bevisstheten om presserende miljøspørsmål.

Hans oppslukende instillasjoner, som er basert på samarbeid med verdens beste vitenskapsmenn og institusjoner, konverterer hardtslående data om klimaendringer til en håndgripelig opplevelse som, som han liker å si det, 'gjør fakta til følelser.'

Gjennom denne symbiosen mellom seere og forskning rundt emner som kollapsen av økosystemet vårt, fremmer han aktivt empowerment.

Dette håper han vil føre til større handling når vi møter utfordringene som ligger foran oss.

'Hvis forskningen ikke når oss, hvordan kan forskningen lære oss,' leser Thijs' om side.

På spørsmål om hva som førte ham til denne konklusjonen og hvorfor han dedikerer livet sitt til å synliggjøre den 'usynlige innvirkningen vi har på planeten', forteller han meg at hans reise er ikke viktig, snarere hans oppdraget.

Thijs er misfornøyd med den iboende mangelen på tilgjengelig, forståelig og relaterbar informasjon som er tilgjengelig angående krisen med biologisk mangfold og dens haster, og streber etter å gjøre kunnskap mer forståelig slik at vi som individer kan koble oss til følelsene våre og bruke dem til å ha en varig effekt.

«Frustrasjon er min inspirasjon,» sier han. «Jeg bruker følelsene mine for verdens tilstand som en av sjåførene mine. Fakta alene fører ikke til målrettet handling, men kombinert med tilgjengelighet kan de.'

Av den lange listen over Thijs' prosjekter til dags dato, er hans siste foretak uten tvil det beste eksemplet på dette.

I samarbeid med Natural History Museum (NHM), han har laget en 5 meter høy robotplante som vokser på biodiversitetsdata for å demonstrere hvordan valgene vi tar nå vil påvirke naturens tilstand i løpet av de neste tretti årene.

Dataene hentes fra NHM Intakthetsindeks for biologisk mangfold (BII), som er et mål på hvor mye av et områdes naturlige biologiske mangfold som gjenstår. Det varierer fra 100 % (et intakt økosystem som ikke har noe menneskelig fotavtrykk) til 0 % (en region med biologisk mangfold som utelukkende kommer fra eksterne kilder).

«Det er en såkalt planetarisk grense – en foreslått sikker grense – der hvis BII faller under 90 %, kan man ikke stole på økologiske systemer for å gi oss det vi trenger, og vi må jobbe hardere for å høste de samme fordelene , sier professor Andy Purvis, en av NHM-forskerne som er involvert i arbeidet.

"Teamet mitt ved NHM modellerer hvordan BII har endret seg og hvordan det kan endre seg under alternative fremtider."

Sett til stå i sentrum at COP15, 'Econario' (som det kalles) vil gi en detaljert prognose hver dag, blomstrende eller visne som svar på beslutningene tatt på dette store toppmøtet.

"For meg passer dette arbeidet og denne plasseringen perfekt sammen," sier Thijs.

"Econario er konstruert som en termisk måler for biologisk mangfold, og COP15 gir oss en mulighet til å diskutere essensen av livet på jorden og hvordan vi håndterer det."

Som Andy forklarer, søker Econario å formidle data på en måte som er mer visceral, ekte og emosjonell enn hvordan de vanligvis formidles av forskere.

Etter hans mening, mens statistikk som er i fokus for forhandlinger som de som finner sted på COP15 er oppsummerer ting som betyr noe, i de fleste tilfeller er de "tørre" og "skilt fra følelser."

«Jeg elsker hvordan Econario bygger bro over dette gapet,» sier han.

«Når den gjør sin fortolkende dans rundt en fremtid der naturen kommer seg og blir pleiet, heier du på den. Motsatt, når det reagerer på en fremtid der vi ikke tar oss sammen, er det som et slag i magen. Dette er dypt rørende fordi hvis vi ikke tar disse utfordringene seriøst nok, vil det være mye verre enn et slag i magen.'

Legger merke til hvordan Econario oppfordrer folk til å akseptere den abstrakte statistikken do har mening, forventer Andy at dette vil gjøre omfanget av tap av biologisk mangfold – og trusselen den utgjør for vår eksistens – mer universelt anerkjent.

Spesielt blant innbyggere i det globale nord, for hvem krisen ofte anses for "langt unna" til å være til bekymring.

"Det handler om mye mer enn bare utryddelsen av sjeldne arter i avsidesliggende hjørner av kloden," sier han.

«Vi ser på forminskelsen av naturen overalt, naturen vi er avhengige av for å overleve. Uten handling vil det påvirke absolutt alles hverdag.'

I en tid da vi befinner oss mer distansert enn noen gang før fra den naturlige verden – og mer pakket inn i den digitale – er denne typen banebrytende initiativ uvurderlig.

Ikke bare fusjonerer Econario de to på en måte som er tiltalende både intellektuelt og teknologisk, men det bringer virkeligheten til de kommende løsningsbaserte diskusjonene til live.

"Jeg tror at det å stå overfor noe fysisk alltid er en sterkere opplevelse enn å gjøre noe i den digitale verden," sier Thijs.

"Det er en perfekt representasjon av tiden vi er inne i, og mengden av følelser som provoseres når du ser våre sofistikerte motorer etterligne veksten av et skjørt frø er ekstraordinært."

Ved å gjøre det vil ikke makthavere ha noe annet valg enn å sette pengene sine der munnen er, eller risikere å bli holdt ansvarlig for sin apati.